劳动方面，老陶不仅让小陶植树种菜杀鸡宰鹅，还让他学干家务。帮苏群下河洗衣，帮陶冯氏刷锅做饭，协助陶文江打扫卫生。所有女人做的事小陶都得做，老人做事时他也要在一边帮忙。

　　后来，小陶不仅学会了站在河边的码头上漂洗床单，也学会了用粗针大线缝被子，甚至也能在裤子的屁股膝盖处打补丁了。至于给衣服钉扣子，更是不在话下。老陶还要求小陶

学习织毛衣。这活儿过于女孩子气，小陶很不耐烦。

　　小白还活着的时候，家里来了一位小陶的远房表姐。表姐下放在临县，也是一名知识青年。她到老陶家来探望，小住几日。老陶家人热情款待自不必说，甚至热情得有些过分了。不让表姐干任何活儿，无论是田间劳动还是家务，甚至也不让她自己洗衣服。表姐只得将换下来的衣服积成一堆，藏在床下。

　　一天，表姐随苏群去公社赶集，老陶将她的衣服找出，命小陶拿到河边去洗。这时，小陶洗衣服的技术已日趋成熟，洗这点衣服完全是小事一桩。可洗着洗着，他发现了一件条状的衣物，窄窄的，上面还连着两根带子。小陶很是纳闷，不知道那布条是穿在什么地方的，上面有几块暗褐色的污迹，也很可疑。小陶认为是血迹。他在河水中反复搓洗，打了好几遍肥皂，污迹只是淡了一点，并没有完全洗净。为了这块不明不白的布条，小陶在码头上又蹲了整整半小时，几乎超过了洗其它衣服加起来的时间。

　　衣服洗完后在门前的一根尼龙绳上晾出，随风飘舞，阳光下那块布条尤其显眼。由于上面的斑迹并没有被完全洗去，小陶感到有些沮丧。洗衣服的工作因为这一瑕疵完成得并不圆满。

　　表姐赶集回来，看见门前晾晒的衣服，不禁惊叫一声。她满脸通红地将衣服(所有的衣服，不仅是那根布条)收起，抱到河边又去洗。

　　这一次老陶没有阻止她，也没有批评小陶。老陶一声没吭，老陶家所有的人都一声没吭。从此以后，老陶就不再要求小陶洗衣服了。

　　衣服虽然不洗了，其它的家务小陶还得干。

　　他蹲在锅屋的柴堆旁拉风箱烧火，在三掌大锅里下面疙瘩，在锅沿上贴玉米饼子。有一次，老陶全家都感冒病倒了，只有小陶没生病。几天来都是小陶做饭，虽然口味一般，老陶还是吃得非常开心。他夸奖小陶说：“我们的陶陶能独当一面了，将来饿不死了。”

　　随着小陶年龄的增长，每天倒马桶的任务就由他独自完成了。开始的时候小陶很不情愿，到后来也就无所谓了。两年前他只能倒盛了一半的马桶，而现在整整的一桶屎尿他也能提得动。之所以到今天才让他独自倒马桶，老陶考虑的并非是小陶的羞涩(这正是通过倒马桶的锻炼需要克服的东西)，而是他的体力。既然小陶已经是个半大小伙子了，倒马桶这样的事舍我其谁呢？然而小陶始终没有培养起倒马桶的自豪感来，每天倒马桶只是完成任务而已。

　　在所有的家务活中，小陶最不堪忍受的是择菜。像剥豆子、拣荠菜这样的事既单调又费时，小陶干起来每每昏昏欲睡。如果择得不符合要求，老陶就让小陶返工。他认为，这对培养小陶的耐心将大有帮助，而一个人的耐心和恒心在将来的生活中是非常重要的。

　　再就是洗腌菜。

　　每天冬天，老陶家都要腌上一两百斤的腌菜。腌菜从菜田里拔出来后，靠在墙根晾晒，待稍稍蔫了以后用水洗净，然后码上盐，放进腌菜缸里去腌。洗腌菜是一个苦活，由于数量大，所以单调费时。加上河水寒冷，几十棵腌菜洗下来，手指冻得像胡萝卜一样，也可以去腌了。

　　老陶家的那只洗澡用的大木盆盛满了河水，此刻不是用来洗澡、洗鱼，而是洗腌菜。就这么一棵棵地洗，菜叶子、菜帮子，菜帮子里面还有菜帮子，层层叠叠都要洗到，一直要洗到腌菜嫩黄的菜心。

　　小陶的两只手每年都生冻疮。有时候洗完腌菜就生了，有时候生了冻疮还要洗腌菜。冻疮溃烂，流脓发炎，苏群就用灰锰氧水为小陶清洗疮口，然后再仔细地用纱布包扎好。有了这一后续措施，小陶就再无后顾之忧了。

　　一双生满冻疮肿得像馒头的烂手，在冷水里洗腌菜不止，看得陶文江、陶冯氏心疼不已，恨不得取而代之。可老陶不让。他的理论是：小陶之所以会生冻疮是因为缺乏锻炼，因此在冷水里洗腌菜就越发的显得必要了。

　　洗完腌菜后还要腌制、码盐。烂手被盐一浸，疼得钻心。小陶终于还是忍过来了。

　　老陶家腌腌菜与三余人不同，首先是腌菜的品种不一样。老陶家腌的是高秆白，这就不说它了(见前文)。老陶家腌腌菜是一整棵一整棵地腌，而三余人把腌菜切碎了腌。老陶家的腌菜一百斤放三到四斤盐，三余人则是一百斤菜放十斤盐。那样的腌菜腌出来几乎呈黑色，其咸无比，犹如吃盐一般。三余人说“苦咸苦咸的”，就是指这种腌菜的口味了。三余人的腌菜有一个好处，就是耐吃。

　　每当小陶叫苦喊疼时，老陶就会说：“还没有让你腌十斤盐的腌菜呢！既然要在三余扎根，就得学习他们的生活方式。”

　　但对于小陶的一双烂手来说，三斤盐和十斤盐又有什么区别呢？

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