1939年，钱学森在美国加州理工学院获博士学位。

　　1936年-1939年，正当钱学森攻克空气动力学中的世界难题，为航空工程设计提出高速飞行的新理论、新方法、新公式时，德国希特勒建立独裁政权，扩充军备，特别重视发展空军。

　　1937年7月7日，日本帝国主义在中国悍然挑起“芦沟桥事变”，发动全面侵华战争。同年12月13日，日本帝国主义制造震惊世界的“南京大屠杀”。钱学森闻讯后彻夜难眠，义愤填膺，决心用各种方式为国效力，报仇雪恨！

　　1940年初，德军借助其远程轰炸机、战斗机和机械化部队的优势，席卷欧洲大陆，然后又大举进攻英国，1800多架飞机布满英国上空，英国危在旦夕，首相丘吉尔向美国总统罗斯福紧急求援。罗斯福通过国会一方面支援英国，一方面拨款几十亿美元，希望尽快制造出性能先进的飞机、军舰、坦克、大炮，准备迎战。

　　钱学森与周培源夫妇以及多名在美留学生合影

　　罗斯福对于发展先进武器、炸药的科学技术尤为关注，经常与一些科学家讨论、研究。1939年8月2日，科学家爱因斯坦致信罗斯福，在信中，他预料，在不久的将来，铀元素会变成一种重要的新能源。它也可以用来制造出极有威力的新型炸弹。而德国在这方面有可能采取先发制人的行动……这封信引起罗斯福重视，立即成立铀问题咨询委员会，并集结奥本海默等一大批由科学家、军事家和科学技术人员组成的庞大队伍，开始研制原子弹的曼哈顿计划。

　　钱学森最近回忆说：“二战爆发后不久，罗斯福总统特别注意发展科学技术，多次把科学家们找来共同讨论在美国如何发展科学技术的问题，当时就找到冯·卡门等科学家，他们讨论来，讨论去，结果就做出要尽快搞火箭发射、搞原子弹和氢弹这个英明的决定。因为一般的火炮打原子弹、氢弹，打不远，不行。有了火箭发射，你想打到哪儿，哪儿就完了，毁灭性的。”当时，钱学森暗下决心：我虽与祖国远隔重洋，不能上战场与日军搏斗，但可以利用在美国的科学研究和实验条件，去抢占世界科技高峰，借以提高军事力量，打击帝国主义德、日、意。

　　1955年10月8日，被美国政府非法软禁达5年之久的中国著名科学家钱学森冲破重重阻力回到祖国。他说：“我终于回到了日夜想念着的祖国，今后要贡献自己的全部力量为祖国的建设事业服务。”

　　钱学森一家回国

　　在美国，钱学森被公认为力学界和应用数学界的权威学者之一。他先后发表火箭及其他喷气推进的理论、弹性力学、可压缩气体的动力学、稀薄气体的动力学，以及燃烧问题和一般的自动控制理论等重要学术论文。

　　1950年8月，钱学森预订好飞机票准备离美回国，但美国移民局禁止他出境，并将他的全部科学书籍和研究笔记扣留。9月初，美国移民局以他是“共产党”、企图偷运机密的科学文件回国的罪名将其拘留15天。关押期间，禁止他与外人接触，并对其进行精神上和肉体上的摧残。后由加利福尼亚州理工学院以1.5万美元保释，但被指令不得离开洛杉矶，还经常受到特务的监视和骚扰。

　　5年来，钱学森日夜思念自己的祖国和亲人，时刻作好回国的准备。这一天终于到来了，1955年8月4日，他被允许离开美国。

　　9月17日，归心似箭的钱学森携妻子蒋英，带着两个孩子同20多个中国留学生一起乘“克利夫总统号”邮船离美，经香港回国。

　　10月8日抵达广州，受到祖国人民和科学界人士的热烈欢迎。在上海他和分别多年的家人团聚，74岁高龄的父亲特地送他一套复制的“中国历代名画”。

　　10月28日钱学森到达北京，第二天带着妻儿观看他们向往已久的北京天安门。回国后一个多月的游览观光，钱学森目睹了祖国社会主义建设的成就，看到了祖国的希望。他接受中科院的聘请，主持和领导中科院力学方面的研究工作，施展自己的才智，报效祖国。