月球距地球约384000千米，半径约1740千米，是地球半径的1/4左右。因为其自转和公转的周期都是27天7小时43分，所以总是以同一半球面对着地球。月球的质量比地球小很多，所以其引力只有地球的1/6。由于月球表面空气及其稀薄，所以陨石撞向月球时不会受到任何阻拦，在月球的表面形成了很多环形山。

　　二战后“冷战”局面的形成，使得美、苏这两个国家在各个领域展开了激烈的角逐。

载人航天作为高科技的体现，当然成为他们争夺的领地。在相继将自己的卫星送入太空之后，他们立刻开始了下一个阶段的竞争，即载人航天计划的实施。20世纪60~70年代这两个巨人出于各自的目的而进行的这场竞赛，或多或少加速了载人航天计划的制定和实施，无形中对整个人类做出了巨大的贡献。

　　美苏太空竞赛

　　20世纪60年代，美、苏在太空竞赛中为了拿到头彩，各自从佛罗里达的海岸和丘拉塔姆的荒原向太空发射了三十多艘载人飞船，完成六十多人次的太空飞行。不管他们属于哪个国家，但都怀着人类对太空的向往，踏上一次又一次的征途，对地球以外的世界展开探索。这些最初的尝试为后来的登月计划以及空间站的建立积累了宝贵的经验。

　　准备阶段

　　对于太空这个未知的领域，科学家绝对不敢直接就将人类送入太空，他们需要考虑人到底能不能适应太空环境？因此工程科学、医学、生物学各领域的专家对此进行了大量的探讨以及试验。

　　早在20世纪40年代末～50年代初，美苏就相继进行了将生物送入高空或太空的实验。苏联在发射第一颗人造卫星后的一个月，紧接着又发射了一枚人造卫星，这枚人造卫星中乘坐着进入太空的第一个“航天员”——小狗“莱卡”(Laika)。太空中的这段时间“莱卡”生活在卫星中的一个小舱里，不用担心空气、实物和水的供应，它的一切状况通过无线电遥测直接传送到地面。在地面上可以看到从卫星点火、发射、加速、入轨直到失重等飞行条件下，“莱卡”的状态一直很好，但可惜的是因为当时没有解决飞行器的再入回收问题，所以“莱卡”在轨道上飞行一周之后无病死亡。但它的飞行已经直接的说明了航天器内的条件对生命不会造成威胁。

　　除此外典型的高级动物航天试验还有猴子、黑猩猩的飞行。1961年11月29日黑猩猩“恩诺思”在美国的航天飞船“水星”号上完成了一次重要飞行，绕地两圈的飞行过程中“恩诺思”吃了食品，并完成了几项已经训练好的心理学试验。在飞行结束时由于系统出现故障，舱内温度曾高达40ºC，但还是返回了地面，“恩诺思”幸免于死。之后生物学专家们对动物进行了认真细致的观察和生物遗传学研究。

　　在这一系列飞行试验的基础上，航天医学专家基本取得了希望的结果，认为太空飞行对人体不会有太大的威胁。于是开始考虑将人送上太空。