章八妹·槐(1)

　　七月，宫中热闹起来——专门安置选女的宫苑一早收拾干净，为教育选女而特意挑选的女先生们也陆续入宫。爱凑热闹的宫女向参与选女的宦官宫女们打听今年的情况，私下评判哪个会一鸣惊人。

　　到七月十四这天，百里挑一的七十名选女一起入宫，宫中不禁止观望，素盈也跟众人一起去看新鲜。

　　只见丹茜宫外宽敞的方场上铺了红毡，搭起七色彩帐，当今圣上与皇后携带太子、公主以及几位后妃各坐在不同颜色的帐中。选女们跪在帐前十步开外的地方，被叫到名字后便上前拜见。

　　素盈一一辨认，但选女们都梳了宫人发髻，脸上又上着金色佛妆，一时半会儿也认不出自己的姐妹。

　　只听司礼宦官向帝后二人报上选女们的名字——七十名选女俱是素氏，再无第二个姓氏。素盈和围观的宫女们一起留心细听：这些宫女要向没来观礼的妃嫔女官们回报，看看她们是否有姐妹、侄女入选。而素盈也想知道其中有没有自己的妹妹。

　　不一会儿，她便听到素槐的名字，可到最后也没听见素澜被叫到。

　　素盈以为自己听漏了，更加仔细地看那些选女们上前拜见帝后。果然，素槐很快就落落大方地低头走上前，行了一个完美的大礼。

　　宫女中有认得素盈的，向她道喜，素盈匆匆地道谢，忙细看这个妹妹：素槐换了装束，像是变成另一个人似的。选女们都上佛妆，难免面目不明、不易分别。她的佛妆却娇媚精巧，更显得眉眼秀气，笑可爱。她原先在家时头发披散，这时一头长发向脑后挽起，露出白皙纤细的脖颈，别有一种成熟韵致。

　　素盈又看帝后及众妃嫔的反应：皇帝无动于衷，皇后始终笑意盈然，众妃嫔也都不露声色，只有丹嫔眉开眼笑，向素槐亲切地点头。

　　素槐仪态万方地退下去。素盈又等了好久，就是不见素澜的影子，她这才相信：那最有希望的妹妹竟然落选了。

　　这天晚上，选女们被安顿好之后，丹茜宫就传出话：按惯例，今夜后宫众妃嫔可邀请选女叙话，不得摆宫膳、酒、点心，用茶只限第三等。

　　宫中有这习惯，无非因为众选女在后宫多有亲戚，难得相见，若是不容小聚恐怕不近人情。可宫中一向对饮食十分节制，怕妃嫔们一时高兴乱了规矩，又怕选女们乱吃东西闹出什么毛病无从查证，所以对她们的饮食也有规制。

　　丹嫔请了丽媛、柔媛和素槐，并没有叫素盈一起过去。

　　素盈知道这种事情没有自己的份，原本就没期盼，倒也不失望。然而她们可以无所表示，素盈身为下位女官却不能默不作声。她在自己的住处备了薄礼，估摸着丹嫔那边的小聚该散了，才出门往丹嫔的流泉宫慢慢走。

　　她走到半路，忽然看见远远的一个身影十分眼熟，走近一看，果然是白信默。

　　“副卫尉为何在这里？”素盈向信默笑道，“难不成在看选女们？”

　　“奉香又说笑！”信默含笑把脸别过，问：“奉香是去找丹嫔娘娘么？”

　　素盈摇摇头：“不，我是来看看妹妹从流泉宫出来没有。”

　　“还没有。”信默顺口回答，“不过应该快了。”

　　素盈诧异地看着他，取笑道：“怎么？副卫尉难道一直守在这里？你怎么对流泉宫的事这么清楚呢？”

　　信默不好意思地低头笑笑，叹了口气说：“奉香不知道么？咳——奉香不是外人，我就不兜圈子——奉香的妹妹，似乎曾经和我有过婚配的意向。”

　　“什么？！”素盈瞪大眼睛：素槐从小就为进宫做打算，何时有过嫁人的意思？

　　信默又说：“姑姑曾经为我向贵府的某位小姐提亲，可自姑姑提起之后，这件事情一直没有下文。前些日子家父向令尊问起此事，令尊才说，没想到那位竟然进宫了……这是我和她无缘。可是……哎，奉香也知道，人总是有一点好奇之心。”

　　素盈侧目望着远处宫殿上的琉璃瓦，不住冷笑。