2001年9月11日，星期二，美国东部破晓时分,气候温和，几乎万里无云。成千上万的人们正准备开始一天的工作。有些人赶往双子塔——纽约市世界贸易中心的标志性建筑,有些人赶往位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼。横跨波托马克河的美国国会重新复会。在宾夕法尼亚大道的另一端，人们开始排队参观白宫。在佛罗里达的萨拉索塔，总统W·乔治·布什正出去晨跑。

　　2001年9月11日，星期二，美国东部破晓时分气候温和，几乎万里无云。成千上万的人们正准备开始一天的工作。有些人赶往双子塔——纽约市世界贸易中心的标志性建筑。有些人赶往位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼。横跨波托马克河的美国国会重新复会。在宾夕法尼亚大道的另一端，人们开始排队参观白宫。在佛罗里达的萨拉索塔，总统W·乔治·布什正出去晨跑。

　　在那些赶往机场的人的眼里，天气条件对于一次安全而愉快的旅程好得不能再好了。旅行者中就包括了穆罕默德·阿塔（Mohamed Atta）和阿卜杜勒·阿齐兹·奥马里（Abdul Aziz al Omari），他们到达了缅因州的波特兰机场。

　　在第2章里，我们描述了一种新型恐怖主义的生成以及一个新的恐怖主义组织，特别是在1988年到1998年之间，本·拉登宣布了一场战争并对两个美国大使馆进行了炸弹袭击。在这一章里，我们将跟踪考查政府在同时期反对伊斯兰极端分子对美国的恐怖活动时所做努力的发展演变。

　　克林顿总统1995年（39号）和1998年5月（62号）的反恐总统决策令曾一度重申恐怖主义是国家安全问题，而不仅仅是执法的问题。这些命令通过理查德·克拉克及其反恐安全小组（CSG），加强了国家安全委员会协调国内外反恐工作的权力。这些命令把注意力集中于非传统袭击，给要害部门分派任务，但没有区分恐怖袭击的不同类型。所以，尽管克拉克可能会督促一些部门采取行动，但实际做出决定的却是国务院、五角大楼、中央情报局或者司法部。这些部门的努力有时是积极和富有成效的，粉碎了一些恐怖主义图谋，逮捕了一些恐怖分子。但美国政府在9·11之前还没有把铲除基地组织作为一个明确的战略目标。