肺癌的发病率、死亡率正在迅速上升，这是一个世界性趋势，很多发达国家中肺癌占男性常见恶性肿瘤的第一位，占女性常见恶性肿瘤的第二、第三位。吸烟、被动吸烟、环境污染尤其是大气污染是促成这一严峻现实的罪魁祸首。另一流行病学趋势就是肺癌组织学类型在男女性别中的显著变化。

　　鳞癌的发病率在男性中占的比例大幅度下降（导致肺腺癌的比例相应增加），腺癌的发病率在女性中继续增长。女性肺癌类型主要是肺腺癌，其特点是恶性度高。少数腺癌患者可发生于肺部癍痕的患者，他们以前可能得过严重的肺结核或者肺纤维化。