白少爷点点头：“我想好了——打从一见玉钏的面就想好了。我……我再不能让玉钏在观春楼受折磨了……”

　　郑刘氏见白少爷下了这么大的决心，不得不认真了，便做出大度的样子，抚着玉钏的肩头道：“哟，瞧你少东家说的，倒好像妈妈我往日亏待了玉钏似的，你让玉钏说，我郑刘氏对她怎样？你少东家盼着玉钏好，我不也是盼着玉钏好么。只要你们日后能好生过日子，白头偕老，比孝敬我个万儿八千的还强呢。我怕只怕你少东家今日图个新鲜，把俺玉钏赎出去，日后呀，哼!”

　　玉钏冷冷看了郑刘氏一眼道：“日后就是白少爷把我吃了，也与你无关。”

　　郑刘氏怔了一下，转而笑道：“那好，那好——那咱算账就是!”

　　当下，郑刘氏把账算了，说是当初买来花了三百三，算上几年的利便是八百二，饭钱、房钱不多算，也打个八百二，就是一千六百外四十。教习琴棋书画，如聘琴师画师，每年必得千儿八百，一千不算，就算八百，三年也得两千四。女儿般疼她一场，孝敬的心意总得有，不多要，千儿八百得给吧？这一齐头也就是五千外四十了。四十再不算，共计五千整。

　　这账把白少爷和玉钏都算得目瞪口呆。

　　白少爷自从存了为玉钏赎身的心，在省上省吃俭用，加上替老爹在省城收账私下里贪匿一些，总共也就积了一千多块，加上玉钏的私房，总计不到两千，连半个人也赎不下。

　　白少爷这就急了眼，对郑刘氏道：“你那账算的不对，你……你没把玉钏卖身的血泪钱算进去呢!”

　　郑刘氏脸皮一拉多长：“你要赎人，这账自然得由我来算。倘或是我想卖人，这账才能由得你来算呢!你嫌钱多，不赎就是，和我急个啥!”

　　白少爷气短半截，看着玉钏，不知如何是好。

　　郑刘氏却又笑了，拍着白少爷的肩头说：“其实，区区五千块你白少爷也不是拿不出来嘛，你家那老盛昌不也值个万儿八千么？这就要看你对玉钏有没有一份真心了。你要真没这份真心，早做退步也罢……”

　　白少爷抹着一头冷汗，呐呐道：“为……为玉钏赎身的事，我……我爹不……不知道。”

　　郑刘氏手一扬，极是轻松地说：“那就和你爹说去呗，——这又不是啥见不得人的事!”

　　白少爷头直摇：“这……这事不能和我爹说，我……我爹也不……不会答应的。”

　　郑刘氏笑了笑，拖着长腔道：“那，咱们只好从长计议了。反正你放心，啥时把五千块送来，我啥时让玉钏跟你走，我不会把说出的话再吞回的。”

　　虽说赎身未成，也还算有了希望。

　　玉钏在对郑刘氏恼恨之余，竟一天天活得充实了，总觉着自己走出观春楼只是个时日问题。她和白少爷合计过了，两边都省着点，再设法从白少爷家的老盛昌扒搂点，有个年把光景，也许便能圆就好梦了。

　　没料到，这梦不几日就被郑刘氏和白少爷的爹合伙给破了。郑刘氏占着玉钏这棵摇钱树岂肯轻易撒手？莫说五千，就算再加个五千她也不愿卖的。于是，郑刘氏便去了老盛昌，装作无意的样子向白掌柜道喜。郑刘氏先夸白少爷是难得的多情男人，知道怜香惜玉，又说玉钏也值得白少爷疼惜，虽说沦入风尘，却是少有的美人，日后从良进了他们白家，老掌柜可是有福好享了。

　　白掌柜很吃惊，当晚就把白少爷叫来问。

　　这一问便问出了事端。白少爷坦承不讳，一口咬定玉钏不同于一般风尘女子，不光是美丽，人也好，心性不俗，为她花上五千是值得的。

　　白掌柜大怒，拍着桌子骂道：“你这逆子，竟有几个五千，敢放这轻巧屁!”

　　白少爷争辩说：“我如今自然是一个五千也没有的——若要有，早已把玉钏赎回来了。日后却说不定，没准我就能赚上十万、二十万呢!”

　　白掌柜“哼”了一声：“谢天谢地，你要真有个十万、二十万，老子也就懒得管你了，你就是娶个皇上的金枝玉叶也由你。可你现在并没有钱……”

　　白少爷马上接过父亲的话头道：“正因为现在我还没有钱，所以，才得和您老商量，——就算我这做儿的先借你五千，日后加倍还你……”

　　白掌柜吼道：“做梦！老子供你上学，供你吃喝，还要供你养婊子？想得美!我今日把话说在这里，听也在你，不听也在你：从今以后你若是再往观春楼跑，我就算没你这个儿子!”

　　白少爷也火了：“那又怎么样？离了你，我也能活下去的!”

　　白掌柜气疯了，哆嗦着手，打了白少爷一个耳光：“混账，你……你这是忤逆不孝!老子要到官府告你!忤逆不孝乃不赦之罪!”

　　白少爷挨了耳光自感受了人格的污辱，直起脖子叫：“你当如今还是封建时代，皇上老儿还坐着龙庭吗？早不是了!今日是中华民国，五族共和，自由平等，恋爱也是自由的！你认我这个儿子也好，不认我这个儿子也好，我都要娶那玉钏为妻的。你不给我钱，我就自己慢慢攒，攒够了就给玉钏赎身，哪怕等白了头也情愿。”

　　白掌柜呆了，再不知道该咋样对付面前这个拉不回头的儿子……

　　硬的不行，只好来软的，白掌柜以为儿子大了，该成家了，便托人做媒，为儿子说了一门亲。姑娘是本城张老秀才的独女，模样倒也生得不错，只可惜裹了双小脚，眼下不时兴了。白少爷不要。白掌柜又寻了茶楼刘掌柜的二丫头，是天足。白少爷依旧不要。白掌柜还要尽心尽意寻下去，白少爷硬把老爷子拦住了，明确说，纵然给个天仙也不要，只要观春楼里的玉钏……