乡下的孩子读书一种是特别读得的，一种是特别读不得的。读得的就成了城里人，读不得的则补充了劳务大军。城里人中成就大的大多是工农出身，他们学历再高，即使留过洋仍然刻苦耐劳，迫切地希望改变自己的处境，另一方面又使他们无法摆脱那种固有的思维方式。

　　易大就是这种人，没有靠山，出生贫寒，幼时丧父的情景深深地烙在他的记忆深处。他带着心灵的创伤单枪匹马闯世界，凭的仅是自己的脑力和蛮力。他娘为了供他读书卖完了家里最后一样可以换成钱的东西之后只好卖身，一个农村妇女甚至卖身也没有卖处。

　　她每天上船去找那些船老大或贩沙的老板，有时穷慌了连纤夫也找。汉子们靠下苦力挣了几个血汗钱，先到酒贩子那里打半斤跟斗酒灌下去，再到烧腊摊子上要几个小钱的猪下水混嘴巴，如果还剩得下几个钱就要找女人发泄。他们找女人同他们喝酒吃肉一样只捡便宜的，把几张皱巴巴，汗涔涔的票子数出来，拍在桌子上，有一元两元的，甚至还有角票和分币，声音却很大，生怕别人听不见，说：

　　“整舒服哦！这些钱是卖命卖来的！！”

　　说这话的是李幺爸，一身都是毛，力气大，骚劲也大，没有钱赊账也要干，把易大的妈压在身子下喘着粗气说我不得赖你孤儿寡母的账，今天贪嘴多喝了两斤烧酒，等下盘拉了沙多给你五块钱。

　　易大娘就是靠这些小钱供易大上学。

　　他每次从娘手上接过那些钱心都在颤抖。母亲被李幺爸压在身下的场景他撞见过两次，李幺爸一边耸动着还一边对易大说你娃娃要孝敬你妈哦，供你读书不容易。易大转身就跑了，一个人在山崖上坐到天黑，直到娘唤他的声音在江边响到半夜。

　　母亲的呼喊声简直就是招魂，那声音字字啼血，声声催人。

　　易大这时已没有眼泪可以流出来，眼角干涩，他的泪水早已流尽，眼睛里充满血丝，红得像兔子眼睛，他一闭眼就能看见母亲在李幺爸身下痛苦万状的表情，这情景他至死也不会忘记。

　　娘很快就苍老了，乡下女子一生劳累本来就老得快，母亲因为身心焦虑衰老得就更快，皱纹爬上脸面仿佛是一夜之间的事情。

　　这一天易大睁开眼睛就吓了一大跳，他喊了一声娘就哭得哽噎不能语。这是娘吗？是他的母亲吗？她的两只眼睛像抽干了水的枯井，空洞而又无神，皮肤干糙得像沙漠里的老树皮，为了卖一个好价钱她在脸上抹了一团猪油，试图使粗糙的皮肤显出一点光泽来。但那砣猪油并没有抹匀，又沾了一些灰尘，那是她在灶口烧火被烟炝的。

　　娘把一碗稠的菜稀饭递给易大让他吃了好去上学，易大看一看锅里，还剩下一些稀汤，他咬一咬牙低头冲出门去，他不忍心吃那碗稠稀饭，他要把稀饭留给娘，哪怕仅有一口。

　　娘老得连角票也挣不上了。李幺爸将一些皱巴巴的角票点给易大母亲说，我们两清了。从此后连李幺爸也没有再来过。母亲只好在船上帮汉子们浆衣洗被，挣几个糊口的零钱。

　　易大后来去京城读书，娘拉着他的手，但眼睛已看不见，眼眶红肿，眼角堆满眼屎。乡下女人先烂的是眼睛，眼角可以挤出脓血，这是风吹的，烟熏的，火燎的，也是生活所迫造成的。娘吃的是那些上火的糙食，眼睛一痒就用又脏又破的衣袖去擦，结果眼睛更加红肿得厉害。