第二章 试 枪(2)

　　九婶躺在床上，脸色蜡黄，有气无力。毛新梅忙为九婶诊脉。

　　这时，丫妹匆匆地跑进屋来。她刚才在河边洗菜，听说娘病了，就匆匆赶回家。丫妹见九婶躺在床上，连答应一声都没劲，忙问：“新梅六哥，我娘什么病？”

　　毛新梅说：“你娘是胃寒。九叔，你叫九婶不要饿，这病是饿出来的。”

　　九叔眉头直皱，一副无可奈何的样子。毛新梅又安慰道：“胃痛也不是什么大病，吃点药，平时注意饮食，就会好的。”

　　“我跟她说了，她不听。”九叔叹了口气说，“也怪不得她，丫妹为顶债去了成阎王家，她总想省，省，省够钱早点把丫妹赎回来，结果省出病来了。丫妹，你快点回去吧，要让成阎王知道，又要挨打。”

　　3

　　申拐子和团丁将两个乞丐扭到成胥生轿前。钟子川忙上前报告说：“八爷，两个叫花子抓来了。”

　　成胥生捞开轿帘，看了看远处围观的街邻，眉头一皱，厉声喝道：“我是叫你们抓过激党，不是抓叫花子。”

　　申拐子瞪了钟子川一眼，心里直埋怨他不会说话，忙上前大声报告：“八爷，他们两个就是过激党，化装成叫花子的过激党。”

　　成胥生的脸这才舒展开来，点着头嗯了一声，挥挥手道：“带走。”

　　没想，老乞丐一个劲地声辩：“老爷，我们不是过激党，我们是要饭的，不是过激党啊。”

　　成胥生眉头又皱了起来：“这是怎么回事？”

　　申拐子支支吾吾道：“八爷……”

　　成胥生道：“你们说他是过激党，他自己不承认。是不是过激党，你给我审问清楚。”

　　成胥生很不高兴地放下轿帘，挥挥手，轿子抬起来，回如意亭去了。

　　申拐子感到恼火，叫团丁把两个乞丐带回如意亭，扭到成胥生后院的刑房。

　　老乞丐还是申辩自己不是过激党。申拐子叫钟子川用羊角刺打老乞丐的脸。一枝羊角刺上有七八片叶子，一片叶子上有七个刺，随便往脸上一碰，老乞丐便被刺得哎哟哎哟直叫。

　　申拐子问他：“你是不是过激党？”

　　老乞丐哭着说：“老总，你看，我们一老一少，哪像什么过激党呀。”

　　钟子川操起根棍子骂道：“妈的，不是，不是老子打死你。”

　　彭再田拉住他说：“不能打死了，要留着试这个的。”说着，悄悄地向钟子川做了个扣枪机的手势。

　　审到晚上，老乞丐还是不承认。他想自己死也要死个清白，怎么能随便背个不明不白的罪名去死呢？他常嘱咐孙子，穷也不能丧失志气，要不到饭宁可饿死，也不做见不得人的事。走乡串村要饭，路上有金子都不要去捡，不应得的不要去拿，没想到今天却被人诬为什么过激党，要想做个清白人还不让你做。

　　成胥生在堂屋吸烟，听说老乞丐还没有承认，便端着黄铜水烟壶，口里吐着烟雾来到刑房，望了一眼老乞丐被刺得满是红点点的脸，说：“哎，你们怎么是这样对待老人家？”

　　老乞丐以为成胥生说这话，会是个好人，忙对成胥生叫了起来：“老爷，我不是过激党啊。”

　　钟子川对成胥生说：“这老头嘴硬。”说着，又挥起羊角刺。

　　“不要打人。”成胥生伸手拦住钟子川，走近老乞丐说,“老人家，你怎么不承认自己是过激党呢？”

　　老乞丐见成胥生一脸笑容，便把希望寄托在这个八爷身上。他想如果这个八爷开恩，能让孙子得个清白身也好，忙向成胥生哀求道：“老爷，我不是过激党，求你放了我们吧。我的孙子才十四五岁，过激党是怎么回事都不知道呢。”

　　成胥生说：“老人家，其实过激党也不是什么坏党，只要你承认自己是过激党，什么都好办了。”

　　老乞丐说：“我承认了你就可以放我们？”

　　成胥生说：“当然。”

　　老乞丐说：“真的？”