那年春天，有个商户在她屋里摆了桌酒请一位贩猪鬃的河南客。第一次见面，河南客就迷上了她那纯正的“常”腔，掉了魂似的天天来，打茶围过夜，最后提出要“包月”。领家妈拿准他离不开她，该要十块大洋也要二十块，挑唆她三天两头打首饰做衣裳买摆设，会钞的全是他。不给钱？不给就把她藏起来不叫他见面。一个月以后，河南客带来的本钱全花光了，最后一次凑了二十块袁大头，要求过一夜。

　　“二十块？这价过时了，要一百块！”领家妈耷拉着眼皮，正眼也不瞧他。

　　“成！一百块！”河南客十分爽快，掉头就走，回来时皮袄不见了，大正月里只穿一身夹衣，豁啷啷往柜台上撒下一堆银元。

　　那一夜，他像狼一样折腾她。

　　“疼啊——”她忍不住呻吟，试图推开他。

　　“嘿！老子花了钱了！”他不依不饶。

　　她知道他不仅是花了钱，而是花了个底儿掉，一文不剩了：“你有回去的路费吗？”

　　他的眼睛里布满血丝，狞笑着：“你还来这一套？猫哭耗子，你个吃人不吐骨头的妖精——”

　　她怎么说他也不信：“你会没拿到钱？一沓沓钞票一块块大洋都递在你手里，这会儿假撇清，看准了大爷翻不了身！嘁！俺就不信，过二十年又是一条好汉——”

　　这是什么话？难道他不要命了？她本来就不待见这个又黑又粗的汉子，要不是看在钱的份儿上，她才不理他呢！她极力挣扎，尖叫救命。

　　“敢叫？叫！打死你！”啪！啪！她挨了好几下耳刮子，一双大手揪住她的头往铜床的栏杆上撞，她脑袋里嗡的一声，什么也不知道了。

　　等她醒来，他已经走了。她浑身疼痛，尤其是下身，两条腿不能并拢，火烧火燎地疼。忍不住低低呻吟一声，领家妈推门进来问：要不要放水洗澡？她叫先看看下边怎么了。老婆子一看，惊叫起来：里里外外刺猬似的扎满了针尖大的黑毛。河南客带了一包剪得粉碎的猪鬃，趁黑夜揉进她的阴户。

　　不用说接客了，连走路都走不了。领家妈舍不得这棵正当年的摇钱树，高价请来一位花柳科大夫，使盐水冲，镊子拔，好不容易去掉了外边看得见的碎猪鬃，可是更多的在里头，看不见，夹不着。大夫说：“神仙也弄不尽！”领家妈又气又急，派出几个护院的打手四处寻，找那个缺德的河南客。那人好像变成空气，消失得无影无踪。

　　她先是从北房搬到南房，后来搬到后院茅房旁边的一间小破屋。从每天送三次饭，减到二次、一次，后来是几天送一次。她求送饭的丫头给领家妈捎个信，好赖是亲生的妈，怎么也不能见死不救吧？领家妈来了，端来一碗热气腾腾的汤药，说是这几天忙着找偏方，四处寻摸花了大钱找到一剂，你喝一半洗一半，立马就好了。她要命心切，没听出老鸨话里有话，一口气灌了半碗，余下的冲洗已经长蛆的下身。不到一顿饭的工夫，药性发作，疼得她死去活来。止疼以后，下身就麻木了，用指甲掐都不觉疼。但是双腿再也并不拢，永远得哈叭着走道儿，脸色黑得瘆人，嗓子也沙哑得没法唱曲儿了。领家妈嘬着牙花子，端详她半日，一拍大腿：“给你找个好去处！”

　　等到她见了“下处”的老板，才明白去的是四等窑子。她拽住领家妈的袖子哀告：“妈，看在亲生的份儿上，别卖了我，哪怕当丫头，不白吃您一口饭——”

　　领家掰开她的手指：“谁是你的妈？你妈早饿死了！”

　　她这才知道，自己也是买来的“讨人”，只不过是三四岁时买的。当时领家妈见她的模样不错，下本钱养大，为的是挣大钱，没想到折在河南客手里。娼家经营的是人肉买卖，不是施粥厂，不能养闲人。招不来上等客人，到四等窑子去卖大铺，也算捞回本儿来了。

　　酱鸡对听呆了的谢萝说：“亏了那碗药，我才能在下处(四等窑子)顶到解放！一天少说也得接十来个铺，那儿什么人没有？”

　　“这回你又犯了什么了？”

　　“左不过是那回事呗！”酱鸡低下头支支吾吾。她忽然记起老母鸡的话：人家跟咱们不是一路，小心没亏吃。要是说漏了嘴，告给她实话，汇报上去，队长逼着咱交代熟客的姓名地址，咱可就自断后路，解除劳教后出去连个落脚处都没了。