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何念祖：梁兄说哪里话？我自然不会让你的弟兄们去搬运死尸，你们只管挡住难民，至于造坑埋尸的事情，还是要花些钱雇人来做。 梁局长：不用老爷破费，我派人挨家挨户去拉丁，谁要是不从，我就治他个叛乱罪，先弄大牢里再说！ 何念祖起身踱步：不妥不妥！眼下乡民怨声载道，人心不稳，措施如若不当，稍一疏忽，难免不出大的乱子！ 梁局长：可是死尸太多，只是搬运这一笔费用就少不了，我从哪儿去筹集呢？ 何念祖：这钱要周家坨的周老三、李家坪的李拐子出！还有，陈天福陈掌柜也得出！ 梁局长：这几位老爷，都是精明过人的，只怕是一毛不拔啊…… 何念祖：管家，你有没有办法，让这几位老爷掏腰包？ 高瓜子：好办！他们若是吝啬，就派人把死尸抬到这些乡绅的家中，不怕他们不破费！ 梁局长：妙呀！真妙！那怎么去和乡绅们讲呢？ 何念祖：要以镇政府的名义先发个告示，写上——根据县里公示，各地多有难民饿死，为防瘟疫蔓延，必须尽快处理！要求有钱者出钱，有力者出力！清尸费一律由当地乡绅承担…… 梁局长：老爷，这笔款子，十分可观啊！ 何念祖：梁兄放心，我这人最恨的就是见利忘义！这笔钱扣除给搬运人的雇金外，其余部分，我们五五分成，你看如何？ 梁局长双脚一磕，给何念祖敬礼：一切听从何老爷安排！ 白天，街上。 立秋敲着锣：各家各户，上山割蒿草，烟熏避瘟病喽！ 缕缕烟雾弥漫了天空，弥漫了整个兰溪镇…… 傍晚，街上。 梅春背着一大捆蒿草在前面走着，灯笼拎着鸟笼捂着鼻子跟在后面，三三两两的死人躺在路边。忽然一只瘦骨嶙峋的手抓住灯笼，灯笼吓得尖叫起来：哎呀妈呀！鬼！鬼！ 灯笼挣脱出来，一路蹦跳着跑了，边跑边喊：炸尸了！闹鬼了！ 梅春回头看去——一个骨瘦如柴的大娘，血淋淋的赤脚。 梅春放下蒿草，跑了过去。她俯下身子，将大娘的头抱起来，然后从后腰上解下装水的葫芦，喂大娘喝水，接着梅春把自己的鞋脱下来给大娘穿上。大娘的眼泪流了下来。 梅春又从怀里掏出一个饭团子，刚要给大娘，周围一下伸出好几双手来抢，瞬间工夫，饭团子已经荡然无存了。梅春看到了一双双求生的眼睛…… 梅春赤裸的双脚走在石板路上，边走边抹着满面的泪水…… 傍晚，灯笼家院子。 梅春在点燃蒿草，然后盖上土沤出烟来。滚滚浓烟四处弥漫。 灯笼跑出来，摘下鸟笼：妈妈的，要把我的宝宝熏死啊！ 陈天福搀扶着陈氏从房间里出来，陈氏用鼻子嗅来嗅去：天福，这臭味越来越大了，不知道死了多少人啊！ 一阵砸门声。高瓜子带着一团丁用力砸门：陈掌柜！陈掌柜！ 梅春把门打开：干什么？ 高瓜子：我找你爹说话！ 梅春瞪了他一眼，转身走了。 陈天福跑了过来：是高老爷啊，什么天大的事情这么急火？ 高瓜子：陈掌柜的，这事比天还大，你先看看告示！ 陈天福看见告示贴在他家墙上，大惊：又要我缴钱？ 高瓜子：不缴钱也可以，那就借你家两间房子临时堆放死尸，政府说了，一不可阻拦，二不可怠慢！ 陈天福：啊？不可不可，万万不可！ 高瓜子：怎么样，我说比天还大吧？哼！ 白天，天福楼。 陈天福、周老三和李拐子等乡绅坐在那里抽着烟，神情焦虑。 周老三：我以为，他们这是在发国难财！本来为防瘟疫掩埋尸体，是地方公益，这笔款理应从地方公款中筹集！ 陈天福：周老板言之有理，可是镇上的公款一直是何念祖管着，这许多年来他独断专行，欺行霸市，公款的收入是多少？利息又是多少？我们都是蒙在鼓里……  
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