十四世纪中叶，元朝的腐朽统治在农民起义中土崩瓦解。公元1368年，朱元璋统一中国，建立明朝。历经数代长达八十余年的励精图治，至明英宗皇帝登基期间，大明王朝进入鼎盛时期……

　　英宗披头散发，拖着条伤腿，席地而坐，对着窗户上微弱的光线，正拿指甲在墙壁上划着道道：四十八天了，这四十八天，真比四十八年还漫长啊！朕究竟何时才能重见天日？外面传来脚步声。英宗警觉地：莫非是于谦来见朕了？他露出一丝狂喜的表情，可随即又沮丧地低了头：唉，朕曾将他置于死地，现今是朕自食其果，还有何面目再见他啊？

　　华灯初上，妓院一条街热闹非凡，停满了各种车辆、轿子，人满为患。文武大臣们趾高气扬地来到这儿。老鸨和妓女纷纷出来拉客：大人来啦，请，里边请。几个大臣熟门熟路地进去，不时发出嬉笑声：走，上楼，上楼。

　　于谦的手指上已扒出了血，但他似乎一无所知，仍疯狂地扒个不停。他紧咬着牙，表情是那么悲痛和绝望，甚至给人以失去理智的感觉――那是以前从来没有出现过的。于冕、女贞和于康都呆呆地看着他，似乎被他的表情和行为吓住了，谁也不敢上前劝阻他。

　　窗户上映出了黎明的光亮。于谦在房间里特意换上一身崭新的朝服，然后细心佩好尚方宝剑。他在做这一切时，显得郑重其事，而且一丝不苟，似乎是要去奔赴一场生死攸关的大战。终于，他准备妥当了，想了一想，毅然出门。