作为攸关性命的人体器官，肺部需要空气来维持正常活动。一旦气流受限，供应到肺部的养料就不足以支持人体的其他部位运作。呼吸受阻，轻则令人感觉不舒服，重则会有生命危险。在海上，没有人不想要一个打足气的救生圈，同样，没有人不想拥有氧气充足的呼吸管道。以下介绍与衰老有关的主要健康问题，它们会损害我们赖以生存的呼吸系统，让管道漏气。睡眠呼吸暂停综合征和哮喘是两种最常见的肺部问题，因此我们会在本章中详细分析这两种疾病。睡眠呼吸暂停综合征

　　我们将这个问题放在首位讨论，因为它是由呼吸通道的前端发生病变引起的，这个气管问题的发病率增长也很快。假如你睡在一个打鼾的人旁边而难以入睡，你会将鼾声比作垃圾处理机、飞机引擎声，还是少年乐团的大喇叭？毫无疑问，在人发出的所有噪音中，鼾声的讨厌程度排在卡拉OK之后，名列第二。鼾声对我们大多数人来说，是再熟悉不过了。大约有５０％的成人偶尔会打鼾，而有２５％的成人经常打鼾。从生理学上说，当气流在通过口腔后部的气管时受阻，流动不畅，人就会发生打鼾。这种阻碍迫使气流通过一个小孔跑出口腔，气流与咽改善呼吸情况的鼻贴确实有效，是真的吗？橄榄球运动员戴的那种古怪鼻贴与一般打鼾人士的鼻贴是不一样的。防打鼾的鼻贴令鼻翼互相分开，以此防止打鼾，有助于让一氧化氮通过鼻腔进入肺部，改善肺部功能。喉侧壁互相摩擦，就此产生鼾声（见图５．３）。假如同屋打鼾的家伙发出的像汽锤一样的声音还不足以把你吓倒，下面这个事实就应该可以吓住你了：鼾声可以高达８５分贝，跟纽约市地铁发出的噪音级别相差无几。长此以往，足以造成听力损伤。虽然打鼾会损害耳朵（还有你和室友的关系），但它本身并不属于健康问题。重要的问题是，打鼾是不是睡眠呼吸暂停综合征的前兆。有１８００万美国人受到睡眠呼吸暂停综合征的困扰，几乎有１０％的打鼾者患有睡眠呼吸暂停综合征。睡眠呼吸暂停综合征的定义是在睡着时会有一段时间停止呼吸，每次停止时间超过１０秒。这就不是打鼾了而是打鼾的停滞，就像看到一幅漂亮的画，见到一个漂亮的人，你会停止呼吸一样。下面说说具体原理。记得我们说过那种引发打鼾的呼吸受阻吧？好的，当呼吸完全受阻时，所有气流都无法通过，此时就形成了呼吸暂停。接下来，谈谈细节。随着年龄增长，咽喉内的组织软化，脂肪累积滞留的主要部位之一是扁桃体周边区域（见图５．３）。这部分胀大的组织会阻碍气流通道。当人入睡时，肌肉完全放松下来，组织也就变得松弛，这样咽喉后部的空间就被占满了。这种肥大的组织实际上就像盖子一样，不让空气进出咽喉。这就是妨碍呼吸的睡眠呼吸暂停综合征。（另一种形式是由神经系统引发的，还有