潘知常随后也走了。最后还是祝叶如棠生日快乐。

　　他们都走之后，房间只剩叶如棠。她本来打算邀请大家吃生日蛋糕，天黑时分才知道周老太新居乔迁之喜，被儿子开蓝鸟车接回家庆贺喜筵。

　　看看窗外，月亮无比温柔望着她。此刻她一边看月亮一边吃蛋糕。蛋糕新鲜松软，里面的水果软塌塌，奶油香而发腻，医生看见了肯定说油脂高，糖分太高。她像个灾区来的难民大口大口地吃，最后总算胜利地把它吃下。看看９９朵黄玫瑰，她感到满足，生日过了，蛋糕也吃了，这个生日过的像那么一回事，我和我自己相互问候，我一个人那么圆满宁静。

　　金姨真是精力充沛，动手又动口，她一如既往地哄着周老太，照顾着叶如棠，同时养活着学声乐的女儿。病房就是她的家，空闲一点她赢得了看电视的自由权利，她对所有的东西句句入耳。那天，她正看着什么电视剧，跟着哭哭笑笑的，突然就愣头愣脑去推正看书的叶如棠，快看，快看，我说咋这么眼熟哪？！这不是前儿来看你的那红姑娘儿？！

　　叶如棠抬头看电视，原来是插播广告，这则广告上主角正是杜小慧，音乐中她扮着戏装，拿腔拿调、十分圆熟地背诵广告词：天柱钙片——擎天一柱钙片，中老年人离不开！扭头对旁边三五成群几个老年群杂儿，莞尔一笑。再一看，那身边不就是老潘吗？叶如棠的膝盖簌一下就发凉了，只见他有点佝偻的腰板笔直，腿脚轻溜溜，笑得用力过猛，两眼放光。看，是老潘！——金永花也认出来了，大声指点着，跺脚嚷嚷，突然看见了叶如棠的脸色，知道这老潘不是自己随便叫的，戛然而止。片刻，崇敬又讨好道：“我说嘛，他们来的时候，张口动静就是不一般，说钙片的词儿就耳熟嘛，一时半会想不起来，瞅模样也不是一般人，那气质，敢情你叶大姐真人不露相，还有名人朋友哪！”

　　叶如棠又气又好笑，道：“什么名人啊，破广告。”

　　“别谦虚了，你接触的人可都是高层次的，潘老师有知名度，跟你真般配，真羡慕。”金姨由衷道。

　　叶如棠苦笑了一下，不再多说。只吼一声金姨快换台吧你！隐隐的，心里就是别扭，她感到自己帮人做了很大贡献又带来了莫名的耻辱。心想拿了奖的她杜小慧真是轻轻一跳就出来了，人生上到所谓特别的层次了。快成为市井百姓堆里混个眼熟的名人？可她不明白老潘，你堂堂潘老师潘教授跟着掺和什么？自命高雅半辈子，老了老了，反倒生冷不忌，不就为了几个钱吗？

　　星期天的午餐后，天气格外好。周老太儿子媳妇推她坐轮椅去凉台晒太阳，房间里只剩叶如棠和金永花，金姨帮她把洗净的衣服叠得整整齐齐，放到她床头柜边。然后，金姨帮叶如棠按摩腿，按着按着，她轻声对叶如棠耳边道：“叶大姐，你老了，我一定好好照顾你。”那语气跟平时的快活腔调不一样，叶如棠奇怪，抬头看她脸色，表情也立即变成了悲戚状。叶如棠问道：“怎么啦？”她长吁一口气，一把抱住叶如棠的脖子，紧咬住嘴唇不让自己哭出声来。

　　我除了跟你说，我还能跟谁说，我除了向着你哭，我还能向着谁哭？……在这个世界上，只有你——叶大姐才是我的亲人。

　　到底出了什么事？

　　金姨哽咽着告诉叶如棠，她要走了。人海茫茫，不知何日再相见。因为周老太的癌症转移病情加重，那天，乔迁之喜接她吃团圆饭只是个借口，一家人瞒着她，其实是回去拍录像，拍最后一张四世同堂全家福。她家人打算先接她回家住些日子，说是什么临终关怀、要和亲人在一起度过最后的时光，而后，有可能托人找关系，转到条件更高级的华东医院。老太出院家里早就有个小保姆，临时护工便辞退了。我得另外找活儿去，可我舍不得你。她说。一句话说得叶如棠心里酸酸涩涩。

　　这些日子，天气渐渐凉了，叶如棠打心里讨厌该死的冬天，讨厌女人变老。叶如兰也正好休假从北京赶来，一来照顾宽宽，二来早盘算着帮姐姐找个保姆打理家务，跟她临时做伴说说话。本来叶如棠掰了掰手里那点银两，嫌费钱，妹妹说她出，她才不做声。起先妹妹看不上金姨，也没啥坏印象，凭直觉她说此人有点太搞笑，江湖气，生怕知识分子的姐姐与她不搭调。然而，叶如棠觉得她哪里都好，此时一冲动，握着金姨的手忙答道：“要不你到我家来？你要多少工钱？”

　　“你这就外道了，大姐呀，钱不钱的没关系。”金姨激动坏了。

　　叶如棠还是明确表达了她的意思，她是想这样，市面上雇个保姆的价位，管吃住至少每个月７００元，她考虑自家只用四分之一个工，比用钟点工合算（钟点工一小时６块）。也就是说提供一个住处，管她一顿晚餐，同时，让金姨白天再另外找几份钟点工做，谁也不吃亏，互利互惠。不过，这比在病房伺候病人赚钱少很多，担心金姨不愿意。不料，金姨痛痛快快答应了。说多少钱也买不来一个家的感觉呀！这话不像小品倒像是抒情话剧，还真有哲理，听着就舒服。叶如棠突然觉得，晚年靠一个好保姆比靠一个男人更让人心里塌实，她甚至并不认为一个男人就一定比一个保姆更可靠更值得信赖。