一天下午，豆叶告诉我，南瓜刚刚赢得了学徒奖。

　　豆叶所指的奖是颁给前一个月赚钱最多的艺伎学徒的。这种大赏的存在似乎很奇怪，但其实也有充分的理由。鼓励学徒尽可能多地赚钱，有助于将她们塑造成最受祇园赏识的艺伎——那就是说，这些艺伎不仅自己赚钱多，而且也让祇园里的每一个人收益颇丰。

　  但豆叶却说，这个学徒奖将使南瓜和初桃付出代价。

　　豆叶说，在祇园里，一名大受欢迎的艺伎总是能确保她的妹妹赚钱比谁都多——只要她甘愿冒着自己名誉受损的风险，其中的奥妙与如何收取“花资”有关。每当一名艺伎出席一场宴会，茶屋的女主人就会点燃一炷可以烧一个小时的香——这种香被称作“花”。艺伎能赚多少钱就看她离去的时候一共烧了多少炷香。但一些顶尖的艺伎收入更高。就拿初桃来说，她每十五分钟就要收一炷香的钱。至于豆叶……唔，祇园里没人能像她一样：她每五分钟就要收一份花资。当然，没有一名艺伎能享有她们全部的收入。为她提供赚钱平台的茶屋要抽走一部分钱，艺伎工会要拿一小部分，她的穿衣师等人也要抽成，她甚至还要付一笔费用给艺馆，因为艺馆为她管理帐目、替她记录日程安排。她大概只能得到总收益的一半多一点。　

　　为使得自己的妹妹显得比实际情形更成功，一名像初桃这样的艺伎会采取如下的手段。

　　首先，在祇园内，一名当红的艺伎几乎受到任何一场宴会的欢迎，所以她会出席许多宴会，但每次只停留五分钟左右。但对一名艺伎学徒而言，情况就不同了，她至少得在一场宴会上呆满一小时。不过，初桃没有遵循这样的做法。她带着南瓜到处赶场子。

　　在十六岁之前，一名学徒每小时可收一份半花资。如果南瓜在一场宴会上只呆了五分钟，宴会的主人也要按一小时来付花资。然而，南瓜匆匆离场的做法是不会让众人满意的。初桃带着她的妹妹在宴会上露一下脸便走，若仅有一两个晚上出现了类似的情况，男人们大概不会太介意。但如果老是这样，他们一定会开始纳闷为什么初桃忙得多呆一会儿也不行，为什么她的妹妹不能按惯例在姐姐走后再多留一会儿。南瓜的赶场行为也许能让她多赚钱——可能每个小时能赚到三四份花资，但她肯定要为此赔上自己的名声，初桃也是如此。

　　“初桃的表现恰恰向我们显示了她已经孤注一掷。”豆叶总结道，“她将不惜一切粉饰南瓜。你知道这是为什么，不是吗？”

　　“我不能确定，豆叶小姐。”

　　“她想让南瓜显得出色，这样新田夫人就会收养她了。假如南瓜被收作艺馆的女儿，她的未来就有了保障，那初桃以后也有着落了，因为她毕竟是南瓜的姐姐，新田夫人肯定不会把她扫地出门。你能理解我所说的吗？假如南瓜被收养了，你将永远无法摆脱初桃……除非是你被她们赶了出去。”

　　我心潮澎湃，犹如乌云遮日后的海浪。

　 “我要告诉你一件事。”豆叶说，“接下来的两周之内，你将和我一起去参加一个宴会，初桃绝对找不到那个地方。”但她没有告诉我具体内容。