有一段时间两人客客气气，倒也相安无事。但总觉得内心里有所隔膜。这时领导正要提荀主任当副厅长。主任是老资格，又会来事儿会耍手腕儿，有了提升的机会，自然十分珍惜，但就是担心吕南看见的这件事儿要传出去，提升的事儿非泡汤不可。所以他千方百计稳住吕南，对他格外客气。

　　主任如愿以偿，成了副厅长了，还分管人事。接着副主任提拔成主任。人们说荀厅长对吕南那么好，下一步他准是副主任了，论资格、论能力也该轮到他了。事情的发展却完全出乎人们的意料，更是吕南所难以想象的。起初有几次是荀厅长为一些不值得的事情，无端地对他发脾气。这时吕南还没有在意，只觉得可能是官升脾气长。可是他很快意识到事情并非这么简单，不仅有时当面给他难堪，在背后也传出了对他不信任的一些话。连别的同志也意识到了这一点，有人还偷偷地问吕南：“你是怎么伤着荀厅长了？怎么他对你的态度变了？”吕南的苦涩只能埋在心里，还能说什么呢？只有假装不知道：“是吗？我们之间没发生什么事情啊！”

　　要不是另一次偶然的事情发生，问题也许还不至于那么迅速地恶化。一个星期日的下午，机关里静悄悄地，空无一人，吕南写完厅长让写的材料，想回家休息，路过荀厅长的办公室，想到稿子应该先征求下厅长意见再修改。同时借这个机会和厅长谈谈，也可以恢复一下感情。

　　今天机关没人，正是单独谈话的好机会，便推门进去了，这一进可不要紧，只见荀厅长正和一个女人搂抱着，亲着吻着，如火如荼，旁若无人。见到这种情况，便立即往回走。他诅咒自己，怎么这么倒霉，老是碰见这种事情。不过心中还庆幸说：幸好他们没看见自己。不然，会有多么难堪。但他没走出几步，厅长却站在了门外，亲切地叫住了他：“老吕呀！有事儿啦？”态度和蔼，声音温和，神态十分自然，并没有像吕南想的那样有什么难堪。倒是吕南这个书呆子大大吃了一惊，神色有些不自然地说：“哦！我是想找厅长商量商量讲话稿的事儿……”还没等他说完，厅长又和气地说：“怎么不进来？进来吧。”

　　吕南也只好进屋了，不过仍然不太自然。进屋一看，这个女人不同寻常，水灵灵的大眼睛，长长的眼睫毛。长得眉清目秀，细皮嫩肉。比上次那个女人强过百倍。荀厅长见吕南站着，那个女人羞涩地扭着脸立在那里，便说：“坐！坐吧！都坐！”然后指了指那女人：“老家来的亲戚。”又对吕南说：“你是公事，你先说。”好像什么事也没发生过。

　　吕南本来没有心思再汇报工作，此时此刻厅长哪里还有心思听这个？可是厅长让说，也不能不说呀！他便简要说了说讲话的主要内容，可以想象这自然是说的人无情无绪，听的人也心不在焉，果然，吕南说完了，厅长无可无不可地说：“老吕呀！工作也真够认真的，这事你看着写就算了，还预先找我商量商量，稿子写成了，再给我看看不就行了吗！既拿来了，就放这儿吧！”

　　吕南像得到了大赦令一样离开了这里。出门以后他深深出了一口气，提着的一颗心总算落到了肚里。他哪里知道，从此便进入了多事之秋。就说这篇稿子吧，一次一次地得不到批准，一次一个意见，有些意见竟然相反。提一次意见，他就必须大改一次。以后这类事情便接二连三地发生，明显地是在故意刁难。而且背后说了他许多坏话，连别的同志都为他抱不平了：“怎么竟能这样对待一个老实人？”有人也有着类似的遭遇，多少猜到了一些原因，便鼓励他向领导报告。

　　他也觉得忍无可忍了，便向厅里一把手吕厅长讲了，但还没敢全说。他想荀厅长和本机关那个女人的事，人们早有风言风语，知道的不只一个人，荀厅长不一定猜到是他反映的。至于和那个年轻女人，可能没有另外的人看见，如果透露出去，荀厅长一下子便会想到他了。所以他只反映了和本机关那个女人的事。但不知为什么，厅长却不相信：“那个女人那么大岁数，也没听说有这类行为，他们俩能胡来吗？”吕南说：“也不光我一个人看见，厅里也早有传闻。”吕厅长说：“传闻不可信。这样吧，遇机会我从旁劝劝他，给他提个醒儿。这事非同小可，你可不要乱讲，事情就到这吧！”吕南不安地说：“我担心他对我还要进行报复。”厅长说：“不会的，有好几位厅长，什么事儿也不是某一个人说了算，你要相信组织。”厅长说到这里，吕南还能说什么呢？他相信厅长的话是真诚的。荀厅长不过是刚提拔起来排在最后的副厅长，他能一手遮天吗？自己小心一点就是了。

　　要是在平时，这推断是可信的。但是不久，“肃反”运动来了，一切都变了样儿。厅长给荀厅长的提醒，不仅没有使他的行动有所收敛。而且更激起了他强烈的仇恨。他认定这一定是吕南传出去的，报复之心，迫不及待。“肃反”运动的具体领导人正是荀厅长。他提出的第一个怀疑对象就是吕南。而且提出立即让他停职反省。说他很可能是国民党特务。

　　“这怀疑有什么根据吗？对一个同志的政治生命我们可要慎重对待啊！”吕厅长有些犹豫。荀厅长振振有词地说：“我把他的档案翻了许多遍，发现疑点很多。大学快毕业了，他不等毕业，进了国民党空军，而且只是当了一个大头兵。这不令人怀疑吗？”