革文所在的计财处有四个人——林立处长，女，五十二岁；刘建国副处长，男，三十六岁；主任科员马当先，男，五十岁；主任科员杨革文，三十二岁。还有一个临时打字员小许，女，二十一岁。

　　林处长是个本该让人同情的女人。她的丈夫原是一家银行的行长，在革文刚到计财处的那一年，因为经济问题锒铛入狱，被判了二十年。但是，一些人认为，这并不关林处长的事。林处长一贯古板正统，软硬不吃，从来不接受任何人的贿赂，到现在都不穿开领的衣服。更何况，他们夫妻在丈夫做了行长之后就分居了。

　　林处长有一个二十二岁的男孩，先天性癫痫，生活不能自理，长年依靠保姆照顾。

　　命运多舛。

　　命运多舛的女人大多心态不健康，心态不健康的女人要么让自己遭殃，要么让身边的人遭殃。

　　刘副处长可不是这样，他不仅身体棒，心态也平和乐观。

　　刘副处长是个好人，长得帅，名牌大学硕士毕业；媳妇也好，大学时的同桌，温顺漂亮；女儿更好，连跳两级上了初中，在班级还是排名第一。

　　他太好了。人品好，人缘好，日子也过得好。好得过了头，好得让心理不健康的人看见他就来气，就找茬儿，就怒不可遏。

　　林处长和刘副处长矛盾的根源就这么简单。但是，一把手和二把手不和，手下的人就难做了。

　　杨革文和其他三个人就像拔河绳中间的那朵大红花，就像天平上的砝码，就像站在十字路口的迷路人。

　　一直以来，林处长处于牛市，刘副处长处于熊市。

　　决定这一局面的是老马。老马转业兵出身，深谙“官儿大一级压死人”的道理。他不管谁好谁不好，他只知道正处级比副处级说了算，正处级干部晋升到厅级干部比副处级要快得多。不只是老马，连老马的媳妇也深知这个道理。

　　老马的家和林处长的家门对门，老马的媳妇贾翠娥下岗之后经常去照顾林处长的傻儿子，就像林处长忠实的老管家。

　　“擒贼先擒王，”老马夸赞媳妇说，“儿子就是林处长的王，你这么做绝对符合古人打仗的兵法！”