吕敬之听说林炳在功名上如此用心，志向远大，更其欢喜不尽。头几年看林炳还是个没多大出息的山村孩子，尽管争强好胜，却没什么造就，长大了至多不过像他老子那样，当个土财主而已，因此尽管两家至亲，也从来没有把女儿的婚事想到林炳的身上；今天看来，林炳首战告捷，春风得意，象笏乌纱，蟒袍玉带，好像伸手就能够着了似的。既然如此，瑞春的凤冠霞帔不找他要找谁要去？趁此机会，给他来一个即席提亲，岂不是大好？主意定了，也就哈哈一乐，顺水推舟说：

　　“内侄小小年纪，有此雄心，壮志指日可酬，功名富贵，得来不过撚指间事，可喜可贺。我这里有几句不知进退的话，不妨当着诸位亲友，与舅兄商酌一番。我们家春丫头，舅兄是眼看着她长大的，论长相模样，论脾性心计，远的不敢说，这方圆几十里之内，恐怕要算是脑袋上顶石担——头挑的吧？说实在的，为了她的终身大事，我的心都快要操碎啦！如今闺女的年纪也一天天大了，没有般配的主儿，我能稀里糊涂地把她推出家门就算完事儿么？说来也巧，你们家炳哥儿呢，听说是个打遍壶镇无敌手的尖子。我倒有意思要把这两个尖子配成对儿，来个亲上加亲，只是不知道舅兄看得上看不上呢！”

　　对于吕家的闺女，林国栋确实是看着长大的，哪能不知道？要论长相模样儿，其实也只平常，充其量不过有五六分姿色，算得上是个中上等人物，只是爹娘宠爱，衣裙钗环，花粉胭脂，全选那时新的上品的置备，打扮出来，就显得人才出众了。要说到脾气性格上头，瑞春是个从小娇生惯养的千金，壶镇一条街上，谁不知道吕家姑娘是个说一不二的小姐，家里什么事儿都得她说了算？小时候，稍不如心，动辄就是摔盆儿砸碗儿撕衣裳。从这方面来说，在壶镇垟一带，瑞春端的是个尖子——是她爹娘的心尖子，是脾气大的人尖子。

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　　注释：

　　① 龙门司马——指司马迁。据《汉书·司马迁传》：龙门是司马迁的出生地，因此后世以“龙门司马”称司马迁。

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　　这样的尖子，一般的人家，可实在有点儿不敢领教。如今姑娘大了，能一下子变得温厚柔顺，做得来贤妻良母么？娶进这样的儿媳妇来，林村又不像壶镇那样繁华热闹，万一闲得不耐烦了，乡下住腻了，觉得日子过得不可心如意，发作起来，一哭二闹三上吊，搅一个鸡犬不宁，合宅不安，谁受得了？儿子要是争气，能在头一两个回合镇住她呢，倒也罢了；要是儿子惧内服软，前三点儿就让人家给拿住了，从此还不把令旗儿抢了过去，托大自专起来，闹一个牝鸡司晨①，阴阳颠倒，好好儿一家人家，就会让她给搅得乱七八糟，如此看来，这样的姑娘，断断要不得。继而转念一想：吕敬之是壶镇有名的富户，女儿又是他两口子的命，这一份儿嫁妆，用不着说，一定也是格外丰厚的。看在钱财的份儿上，砸几个碗，撕几件衣裳，反正是她娘家带来的，又算得了什么？当了儿媳妇，离开了父母亲，做姑娘时候的娇纵脾气能改过来的也不是没有，何况自己儿子也不像是那种专听老婆话的软耳朵胎子。再说，妹夫有心在酒宴上当众提出这件凰求凤的事儿来，面子上的事情，自己即便有一千个不愿意，也无法驳回呀！既然如此，为什么敬酒不喝喝罚酒呢？至于这门亲事日后和美不和美，那就只好听天由命啦！想到这里，赶紧装出一副求之不得的神态来，哈哈大笑一声，以手击腿，站起身来大声说：

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　　注释：

　　① 牝(pìn聘)鸡司晨——牝，指鸟兽的雌性。牝鸡司晨就是俗话说的母鸡打鸣儿，比喻阴阳颠倒，权力被女人掌握。

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　　“巧极，巧极！真是不谋而合，咱们俩完全想到一块儿去啦！其实，我早有此意，只是自己家境清寒，孩子又忒不成器，怕你们两口子为难，不敢开口。今天既然承蒙错爱，敢不从命？不用远请，就烦文武二位教师执柯作伐，写出两家庚帖，明儿拿到大桥头去烦请阴阳先生张铁山合一合八字①，要是不冲不克，咱们就算是一言为定，单择吉日纳聘好啦！”

　　姑表兄妹成亲，习惯上称为“姑血倒流”，当地则称为“娘家亲”或“回娘亲”，一般来说都认为不大好，虽然不是绝对不许，但也以尽量避免为上。不过今天的事情，乾坤两造②自己都已经说好了，外人谁又愿意来拆散？何况又是喜上加喜的喜事儿，在座的谁不捧场？一时间你一言我一语的，居然是姻缘前定，天作之合，普天之下，没有比这一对儿更相称、更般配、更可心的夫妻了。老塾师当即离座戴上眼镜写出两家庚帖，递给双方收了。大家又敬了三杯贺酒，说了一些吉利话，闹得满屋子喜气洋洋。

　　这时候，村里有个管祠堂管族务的地保名叫林国梁的，见林国栋今天高兴，想趁机进一番游说之词，给自己找点儿外快，也就搭讪着插进话来。他先说了些姻缘前定，“有缘千里来相会，无缘对面不相逢”之类的常谈套语，接着话锋一转，归到本题上来：

　　“咱们林村二百多户人家，一千多口人丁，出出进进，去壶镇赶集，上县城办事儿，都只得走村西头那座小桥，这对村东头的住户来说，实在是太不方便啦！赶明儿林炳完婚，花轿嫁妆，亲友贺客，也都得从村西头拐老大一个弯儿绕过来，多耽误事儿啊！头两年我就琢磨，想在咱们村子的正中央，另建一座至少能并排儿走两三个人的比较宽大一点儿的石桥。去年跟四叔合计过好几次，要造这样一座桥，尽管石宕就在跟前儿，采石之外，奠基运料，现场施工，都少不得人手，算下来没有三百五十吊钱，恐怕是动也动不得的。壬戌年开祠堂杀猪出谷，供应民团打长毛，几十年的积蓄，已经悉数用光，这两年地方上事情多，开销大，年成又不好，直到如今，还缓不过这口气儿来。祠堂祭祀田收的租谷，入不敷出，清明节办祭祖，都不得不尽量省俭才能应付，哪儿还有余钱来修石桥？头几天我跟四叔又聊起这件事情来，四叔叫我来跟二哥商量商量看，要是二哥能够慷慨解囊，捐助一半儿，来玉成这件功德无量的好事儿呢，下剩的一半儿，我就可以挨家挨户去写缘募化来凑足了。此事成与不成，就听二哥你一句话啦！”说完，拿眼睛瞅着林国栋，等待着他的答复。

　　林国栋呢，也想起了他白天听见唢呐响赶紧出门去，而报子却要绕一个大圈子才能走到自家门口这件事情来。揣摩半天，觉得村子里没座像样儿的桥也确实太寒酸、太不方便了。往后，儿子中举人、娶媳妇儿，再加上老两口儿的六十大寿，家里办喜事的日子多着呐，难道老是绕着走？再往细里一想：三百五十吊钱的一半儿，也合七八千斤大米哪！花这么多的钱，却把桥造到别人家门口去，自己住在村东头，来来往往，还得绕一半儿路，太不划算了，再说，今天满壶镇的头儿脑儿都在这里，当着那么多体面人物，不趁此机会显示显示我林国栋慷慨大方急公好义，还等什么时候？想到这里，装出一副满不在乎的样子，哈哈一乐说：

　　“何必惊动大家，叫乡亲们花钱呢！想当年壶镇造那么大一座石桥，要花三万多两银子，还是吕府独家出的呢，如今不过是造一座小桥，三百多吊钱的小事儿，还用得着满世界筛锣写缘凑份子吗？只是这座桥如果只有三五尺宽，是不是还嫌小点儿？再说，没有栏杆，到底不怎么安全。反正拉一刀出血，拉两刀也出血，我的意思不如干脆造一座带栏杆的石拱桥，造得高些大些好看些。至于钱嘛，不用大家费心，我一家独出就行了。不过，村西头已经有一座桥了，所不方便的是住在村东头的人。要造新桥，当然只能造在村东头。这样，住在村中央的人，爱走哪边儿走哪边儿。不知道诸位以为怎么样？”