三

　　是师长。

　　51师师长王耀武，这位黄埔三期出身的少将，此刻正认真地打量着眼前这名黑瘦黑瘦的二等兵。

　　从1926年1月到国民革命军第1师3团4连当少尉排长开始算起，整整11年了，王耀武手下带过的兵数以万计，这还是他头次见到一个新兵蛋子有这样出众的枪法。

　　在国民党的高级将领中，王耀武对待低层官兵是相当平易的。还是在何应钦的第1军宪兵营1连当连长的时候，他就与普通士兵一锅里吃，一铺上睡，训练中严格但不粗暴，生活上对下属关心。这跟他早年的苦出身有关。

　　后来随着官衔越升越高，军务也越来越繁忙，但他还是坚持抽时间到连队上转转。

　　今天他又来到靶场巡视新兵的实弹射击，向带队的连长问了问情况。连长报告说，大多数的射击成绩都不太行，但有个年轻人的枪法相当棒。于是，王耀武的注意力落到了这个不起眼的二等兵身上。

　　他发现这家伙的卧姿不是那么标准，据枪的动作也不太规范，瞄准的时候更是显得随随便便，但击发却又快又稳。别人刚只打了二发，他五发就都已经放出去了。再看看报靶员的旗语：5个10环！

　　王耀武冲连长努努嘴：“去，让他再打两次。”连长一溜烟地跑了过去。

　　又是10发打完了，还是那样轻快、自如。再瞅瞅报靶员那边：1组49环，1组50环！

　　王耀武决定跟这小子聊聊。

　　他上下打量一下这名二等兵——大约十八九岁的年纪，中等个头，身板儿消瘦但却结实。黑瘦黑瘦的面庞上，皮肤粗糙，双颊微微泛红，一副在山野里久经风雪的气色。一双不大的眼睛，总是习惯性地微微眯着。但从眼缝中现出的两道目光，却透着一股干练与机敏。

　　“好小子，多大了？”

　　“报告师长！十九。”

　　“以前摸过枪？”

　　“小时候打过猎，长大了跟爹打过鬼子。”

　　“哦？东北过来的？”

　　“是！”

　　“祖上是……” 王耀武知道东北很多人是以前从内地“闯关东”去的。

　　“山东莱芜。”

　　王耀武感到一丝亲切，他是山东泰安人，莱芜离泰安不过几十里地。也算是老乡啊。

　　他仔细看了看二等兵胸前的符号。

　　“萧、剑、扬，好！像个军人的名号。你爹妈给起得不赖！”

　　“报告师长！俺以前叫萧建阳，建立的建，阳光的阳。入伍的时候俺自己把名字改过来了。”

　　“呵呵，有意思。你还识字？”

　　“在屯子里念过几年书。”

　　这时候报靶员把刚才萧剑扬打过的靶子扛了过来。王耀武瞅了一眼，禁不住点了点头：靶上的弹着点就像一朵轻开的梅花。

　　“是块儿好材料！传我命令：二等兵萧剑扬从即日起晋升为上等兵。另外赏五块大洋。”

　　王耀武又看了看身边的卫队长：

　　“把他调到你那儿去，给我好好地带，回头做我的贴身警卫。”

　　他转身刚要离去，没想到这位刚提升的上等兵开腔了。

　　“报告师长！俺吃粮当兵就是为了打回老家！打鬼子就要往前去，待在后面当卫兵……没劲儿！”

　　“嗬！” 王耀武转回头，笑了。

　　“有种！那就还是在连里干吧。”

　　他走上前，抓起萧剑扬的手，使劲地握了握。那只年轻的手显得沉稳而富有弹性。

　　“打鬼子？这下有的你打了！”

　　四

　　真的要打了。

　　汽笛一声长鸣，军列缓缓驶出宝鸡车站，向东而去。站台上大钟的指针指向10：20。

　　这是1937年8月21日的夜晚。

　　摇晃的焖罐子车厢里一片沉默，士兵们疲倦地坐在昏暗中。整日的急行军把大伙儿累得够戗。

　　8月20日，51师接到了国民政府军委会的急令。全军立即开拔，以急行军的速度赶到宝鸡，然后全体上火车。

　　由于保守军事行动机密的原因，连队的士兵们并不清楚自己将奔赴哪条战线。但是有一点是明确的，他们知道这回自己的敌手该是谁。

　　萧剑扬身子斜倚在车厢壁上，望着挂在车厢中央的一盏马灯出神。他真希望这列车一直朝东北方向开去，他真想明天就能打回那片浸透了鲜血的黑土地。

　　萧剑扬的祖辈，早年由山东去“闯关东”，最后在吉林的濛江一带落下脚来。那里是长白山的西麓，松花江的上游，山高林密，物产丰富。老萧家世代以打猎、采药为生，传下了一副好眼力和一手好枪法。

　　他爹萧子林，更是当地远近闻名的好猎手。他打飞龙专打头，打紫貂则是“对眼穿”。

　　当时的东北，把枪使得好的人称作“某炮”，比如“张炮”、“王炮”。而濛江当地人则把萧子林尊称为“萧头炮”。后来这个称呼叫得久了，“萧子林”这个本名倒不太提起了。