赫尔克里·波洛到托卡良旅馆之后，先订了一间附浴室的房间，然后走到服务台那里看看有没有他的信。

　　有三封信等着他拆阅，还有一封电报。看到电报，他惊讶地挑了一下眉毛。

　　他如往常一般慢条斯理启阅了那封电报。列印的电文清晰地写着：

　　凯司纳案件的发展果然如你所料。请速回。

　　“又是一件令人头痛的事情原文为法语。。”波洛喃喃自语，一时打不定主意。他抬头望了望时钟。

　　“我得今天晚上动身，”他问柜台人员，“辛普伦东方快车几点钟开？”

　　“九点半，先生。”

　　“卧铺车厢还有票吗？”

　　“一定有，先生，这个季节买票并不难，几乎没有人坐火车。您要坐头等厢还是二等包厢？”

　　“头等。”

　　“好的，先生。您的目的地是——”

　　“伦敦。”

　　“好，先生。我将替您购买一张往伦敦去的车票，并且替您预订一间‘伊斯坦布尔—加来’车厢的卧铺包厢。”

　　波洛又看了一下时钟。七点五十分。

　　“我还赶得上用餐时间吗？”

　　“一定赶得上，先生。”

　　这位矮小的比利时人点点头，他退掉了刚才订的房间，穿过大厅走入餐厅。

　　正当他向侍者点菜的时候，有一只手搭上了他的肩头。

　　“啊!老兄②原文均为法语。，真是意外相逢啊!”有人在他背后说。

　　说话的是个身材矮胖、头发蓬松的中年人。他满面笑容。波洛站了起来。

　　“布克先生。”

　　“波洛先生。”

　　布克先生也是比利时人，他是国际铁路卧车公司的一位董事，同这位比利时刑警队的卸任明星警探是老相识。

　　布克先生说：

　　“亲爱的朋友，你怎么会大老远跑到这里啊？”

　　“我到叙利亚办点事。”

　　“哦，那你是要回国啰——什么时候走？”

　　“今晚。”

　　“好极了，我也是。我要到瑞士洛桑去，有些事要办。我想你是搭乘辛普伦东方快车吧？”

　　“是的。我已请他们替我订一个包厢。我原先想在这里待几天的，可是刚接到电报叫我回英国，有重要事情。”

　　“啊!”布克先生叹了一口气，“忙啊，忙啊②!不过，老兄，你的事业现在是如日中天啦!”

　　“算是小有成就吧。”波洛想显得谦虚一些，但显然做不到。

　　布克呵呵一笑。

　　“待会儿见吧，”他说。

　　用餐时，赫尔克里·波洛一直致力于不让他那两撇胡子沾着汤汁。完成这个困难的任务之后，他趁下一道菜还没上来，环顾了一下周围。餐厅里有五六位客人，其中只有两位能引起他的兴趣。

　　这两位客人坐得离赫尔克里·波洛不远。其中较年轻的一位大约三十岁，模样挺讨人喜欢，一望即知是个美国人。不过让这位矮个子侦探感兴趣的却是另外一位。

　　那人的年纪有六七十岁。远远看去，和蔼的容貌像是位慈善家。他头顶略秃，脑门很宽，微笑时露出一排洁白的假齿，看上去是个秉性仁慈的人，只是一双眼睛细小深陷又诡诈，给人另外一种感觉。不仅如此，他在同他的年轻伙伴讲话时，眼睛不时向四周扫视，且看了波洛一眼，闪现出一种残忍和不自然的紧张情绪。

　　然后他起身说道：

　　“赫克特，把账付了吧。”

　　他的嗓音略带沙哑，让人感到古怪、难以捉摸又可怕。

　　当波洛再度在大厅遇到布克先生时，这两位客人正要离开旅馆。他们的行李被搬下楼来，看来这些事都由那位年轻人料理。一会儿那位年轻人推开了玻璃门，说：

　　“都办妥了，雷切特先生。”

　　那个老头儿嗯了一声就走了出去。

　　“喂!”波洛说，“你觉得这两个人怎么样？”

　　“都是美国人，”布克先生说。

　　“这毫无疑问。我的意思是，你认为他们是什么样的人？”

　　“那个年轻的看起来还挺随和。”

　　“另一个呢？”

　　“说实话，老兄，我并不喜欢他。他让我觉得不舒服。你说呢？”

　　赫尔克里·波洛沉默片刻，然后说：

　　“刚才在餐厅里，他走过我身旁，我有一种奇特的感觉，像是有一头野兽——凶猛的野兽，与我擦身而过。”

　　“然而从外表看来，他却俨然是个值得尊敬的人物。”

　　“完全正确原文为法语。!他的身体好比一架铁笼子，处处显得威严体面，可是在那铁栏杆里的，却是一头凶猛可怕的野兽。”

　　“老兄，你真会想像，”布克先生说。

　　“这可能只是我的想像，可是我怎么也摆脱不掉这种印象——一尊煞神从我旁边擦身而过。”

　　“你是指那位可敬的美国绅士吗？”

　　“正是那位可敬的美国绅士。”

　　“唉，”布克先生笑眯眯地说，“也有可能，世界上本来就有不少煞神嘛。”

　　这时候门开了，服务台的一个职员朝他们走来，脸上带着忧虑和歉意。

　　“真是奇怪，先生，”他对波洛说，“这趟火车上的头等卧铺一个空位也没有了。”