“哦，对不起。”

　　“没关系，这也难怪，因为我现在住的包厢原来是他住的。”

　　布克先生没有到餐车来。波洛环顾一下周围，看看还有谁没到。

　　德拉戈米罗夫公主和那对匈牙利夫妇都不在这里。雷切特、他的随从，以及那个德国女仆也不在。

　　那个瑞典女人揉了一下眼睛。她说：

　　“真可笑，我竟像个婴儿那样哭了。不管发生什么事，但愿最终主佑平安。”

　　可是，其他人丝毫没有她这种宗教情怀。

　　“真是好极了，”麦奎恩不耐烦地说，“我们也许要在这儿待上好几天呢。”

　　“我们现在究竟到哪里了？”赫伯德太太噙着眼泪问。

　　有人告诉她，他们还在南斯拉夫，她说：

　　“哟!一个巴尔干国家。你还能指望什么？”

　　波洛对德本汉小姐说：

　　“小姐，您是这里惟一有耐心的人啊!”

　　她耸耸肩：

　　“有什么办法？”

　　“您是位哲学家呢，小姐。”

　　“哲学家要有超然的态度，我可是自私得很。我只是学会不要无谓地让自己心烦而已。”

　　她甚至看都没看波洛一眼。她的目光越过了他，落在窗外积得厚厚的雪堆上。

　　“您的性格很坚强，小姐，”波洛温和地说，“我觉得您是我们所有旅客中最坚强的人。”

　　“不，不，谈不上，我知道有人比我坚强得多。”

　　“那是——”

　　她似乎突然醒悟过来，意识到自己是在和一个陌生人、一个外国人说话，在这之前，她只和他交谈过五六句话。

　　她礼貌地笑了笑，笑声中透露出她的戒心。

　　“好吧，譬如说那位老夫人。也许你已经注意到她了。她虽然是个很丑的老太太，可是却相当引人注目。她只需要动一动小指头，以客气的声调要求一样东西，整列火车的管理员就会为她奔忙起来。”

　　“我的朋友布克先生也是这样，”波洛说，“不过那是因为他是这家公司的董事，而不是因为他习惯指使别人。”

　　玛丽·德本汉微微一笑。

　　整个上午就这样消磨过去了。有些人，包括波洛在内，一直留在餐车中。这种集体的互动使大家觉得时间比较容易打发。他又听到了很多关于赫伯德太太女儿的事，也十分熟悉了赫伯德先生生前的生活习惯——从他早上起床开始吃麦片粥早餐，一直到晚上穿着赫伯德太太亲手为他编织的睡袜上床休息为止。

　　正当他在聆听那个瑞典女人颠三倒四地叙述传教宗旨时，一位卧车管理员走到了波洛身边。

　　“恕我打扰，先生。”

　　“什么事？”

　　“布克先生向您道早安，并希望您能到他那儿去一下。”

　　波洛起身，向瑞典女人说了抱歉，就随着管理员走出餐车。

　　那管理员长得挺不错，个儿高大，他不是波洛那节车厢的管理员。

　　波洛由他领路，穿过了自己包厢所在的车厢，进入下一节车厢。那人在一扇门上敲了两下，然后闪身让波洛进去。

　　这间包厢并不是布克先生住的那间。这是一间上等的二等包厢，因为这个房间比较宽敞。然而目前看来还是太挤了。

　　布克先生坐在对面角落靠窗的小座位上，坐在他对面的是一个矮小而肤色黝黑的人，他正在看窗外的积雪。站在房间里几乎挡在波洛通路的，是一个身穿蓝色制服的魁梧男人(列车长)和波洛那节车厢的管理员。

　　“啊，我的好朋友，”布克先生叫道，“进来，我们需要你啊!”

　　坐在窗户边的那个矮个子往旁边让了一下，波洛挤过列车长和管理员坐了下来，面对着他的朋友。

　　布克先生脸上的表情，波洛只能用“寻思不已”来形容。很明显，一定是发生了什么不寻常的事情。

　　“发生了什么事？”他问。

　　“问得好。首先是这场大雪，随后是火车停滞，而现在——”

　　他停顿下来。波洛那节车厢的管理员发出了一种仿佛行将窒息的喘息声。

　　“现在怎么了？”

　　“现在，一位旅客死在他的床上——被人用刀戳死了!”布克先生死气沉沉地说。

　　“一位旅客？哪位旅客？”

　　“一个美国人，名叫——”他查了一下眼前的笔记，“雷切特。没错，是叫雷切特吧？”

　　“是的，先生，”管理员喘着气说。

　　波洛朝他看了一眼，只见他面如死灰。

　　“你最好让他坐下来，”波洛说，“不然他可能会晕倒。”

　　列车长稍微让了一下身子，管理员在角落里坐了下来，双手捂住脸。

　　“啊!”波洛说，“这真是非同小可!”

　　“当然非同小可。首先，凶杀案本身就是大灾难。加上现在境况又特殊——我们的火车动弹不得。我们可能得在这儿停上好几小时，甚至好几天!还有一个情况。我们的火车在经过大多数国家时，都有该国的警察上车守卫，可是在南斯拉夫却没有。你了解了吗？”

　　“的确很棘手，”波洛说。

　　“还不只这样呢。康斯坦丁医生——我忘给你们介绍了，这位是康斯坦丁医生，这位是波洛先生。”