“麦考密克。”

　　“麦考密克？”

　　“是的。上周他去了站上的海军部，获准乘船回他在泰恩河岸的家去。今天一早，他就提着包下船去了，肩上还托着一只鹦鹉。”

　　查理抑制不住心中的高兴。

　　“是什么原因？”他问道。

　　“是因为你和你那该死的标本，与船长发生了争吵。他指责船长偏护你，你在船头挂什么网都可以，而他作为船上的高级医生，却不让执行自己的搜集职责。事情闹僵是在两个星期前，当时你让船上的木工帮你邮寄那些瓶子和盒子。我听说争吵得相当激烈。”

　　查理举杯庆贺自己的好运。

　　“喂！”金继续说道。“他的不满也有一点儿道理吧？”

　　“也许是吧”，查理回答说，“不过大自然只向她所青睐的人微笑。”

　　金揶揄地看着他，说道：“拜伦本人说得再好不过了。”

　　晚上，查理在日记本上倾吐了自己轻快的心情。“我觉得去掉了肩上的一块重压，”他写道。“那人的争辩也有些道理——按习惯讲，随船医生就是船上的标本搜集者。但他自己定位为我的竞争对手。我常觉得他总想破坏我和船长的关系。而且我也的确让他把标本和我的一起寄了回去，他几乎对我没一点感激之情。总之一句话，一个令人很不愉快的家伙。”

　　他读了一遍日记，皱了皱眉，把它撕下来扔进了废纸篓。他给姐姐卡瑟琳写了一封信，讲了一大堆东西，并告诉了她麦考密克下船的事。他只简单地说了一句：“不是什么大不了的损失。”

　　就在同一天晚上，麦考密克与沙利文——船上惟一没有抛弃他的人——坐在泰布尔霍特酒店的酒吧喝酒。这个前随船医生一脸的疲惫——4只偌大的罐子空空地放在面前——他拿不准酒店老板会不会同意给他一个房间过夜。那只鹦鹉在旁边桌子上啄着面包屑。

　　他们聊了一些时间。突然麦考密克用心不良地放低声音。

　　“记住，你得设法自己掌权。这是在这条没有王法的船上惟一的生存之道——否则船长们会像磨石一样把你磨成粉，然后把你洒在风中。”

　　沙利文在迷蒙的烟雾中点了点头。“自己掌权”那几个字激起了他的兴趣。

　　“但要怎样才行呢？”他追问道。“位子已经被上尉们占满了。不知要等到啥时候了。”

　　“哪里，只需学学菲茨洛伊船长就行了。”

　　“什么？——施计让那个指挥官把他的脑袋崩开花？”

　　“不，不，不。证明你的价值，展现你的才华。”

　　“有道理。但怎样做？”

　　“像菲茨洛伊船长那样——给他的指挥官一个好印象。掌管一艘姊妹船，表现出你的指挥能力。进入权力层，然后充分表现自己，让每个人都为你喝彩。要像海军上将从不离身的军服那样牢牢抓住你的权力。”

　　“美妙之极。但我们没有姊妹船啊。”

　　“哈，那就是你得动脑子的地方。你和菲茨洛伊很熟——让他买一艘。想法说服他，告诉他为了勘探的成功，必须要有一艘姐妹船。告诉他没有它，我们完成不了测探工作。他准备了那笔钱，也有那个想法。你要掮开的只是一扇没上锁的门而已。”

　　沙利文沉默了一会儿。这个计策可能有效，而且不管怎么说，也不会有害处。就算是请求被否定，这也可表明自己对这项任务的热情。

　　“当然了。还得考虑到另外一点，”麦考密克阴沉地说。

　　“是什么？”沙利文问道。

　　“就在刚才你还提到过。我敢肯定，谁都会觉得菲茨洛伊船长不太像一个心理健康的最佳标本。你见过他的情绪变化——一丁点的刺激就可能使他陷入极度沮丧的泥潭。万一他有什么事——且不说其他的，整个船上这副牌就要重洗了。”

　　沙利文盯着桌子对面。“那于你又有什么好处呢？你都不在船上了。”

　　“哈，不过他们可能劝我回去，尤其是如果天边再有一艘船的话。另一艘船意味着另一个医生铺位。”

　　“你将还得和阿哲竞争。”

　　“但如果隔着一些距离的海水，事情会好处得多。”

　　“也许惠格姆会掌管那艘姊妹船——他是二号人物。”

　　“那样你最起码也会是小猎犬号上的二号人物。不可能会是降级。”

　　沙利文承认：这人说得有道理。

　　“给我再买一杯麦芽酒，我会把你的建议放在心上”，他说。

　　“还有一件事。”

　　“哦。”

　　“如果你当了船长，我希望你会给我所有随船医生应得的礼遇，包括独立负责标本搜集工作，并公费邮寄回国。”

　　他们没再说什么，只是默然地把杯子一碰：滴酒不溅。

　　过了好几个星期，小猎犬号才结束在附近的勘测工作回来。它继续朝南行驶。船上的人非常悲痛，因为有三个水手在逆江捕猎沙锥的途中病死了。查理有他自己沮丧的理由，但相形之下太微不足道了，他也很难说出口：当他在码头等船的时候，他看见麦考密克的行李堆在那里准备登船，外加一个鹦鹉笼。

　　“真见鬼。”他自言自语道，“我原以为摆脱了那个可恨的东西了。”

　　几分钟后，医生本人出现了。他脸上挂着愉快的笑容，那样子好像什么事也不曾发生过似的。