矮个子军官突然大叫起来：“你的刀。你皮带上有把刀。拿出来把背带割断！”

　　吉戴恩听不见，他也听不进去。他开始抽抽搭搭哭起来。

　　“把我弄下去，爸，我会触电的，让他们把我从这里弄下去，我自己下不去了。”

　　“别哭鼻子，”父亲的话简单粗暴。“跟你说了，用刀子割断背带。现在，照吩咐你的去做。别哭鼻子了。”

　　小伙子听从了父亲的吩咐。他还在不住声地抽泣，但用手摸他的刀，找到刀，一根根地把背带割断。众人鸦雀无声。只有吉戴恩在抽泣，那声音挺奇怪，让人揪心，时断时续。最后，只剩下一根背带在拴着他，他不敢再割了。

　　“割断它，”孩子们尖叫着，“割断它，跳下来。我们看你跳。”

　　施姆顺用平稳的声音说：“现在你还等什么？”

　　“我不能，”吉戴恩恳求着。

　　“你当然能，”父亲说。

　　“电流。”小伙子啜泣着。“我能感到电流。快把我弄下去。”

　　父亲眼睛血红，吼叫着：

　　“你这个胆小鬼！ 你真不知羞耻！”

　　“但是我做不到，我会摔断脖子的，太高了。”

　　“你能做到，你必须做到。你这个笨蛋，地地道道的笨蛋，胆小鬼。”

　　一队喷气式飞机飞往大城市参加飞行表演，从这里的上空经过。它们排列整齐，像群野狗似的轰鸣着向西飞去。飞机消失后，这里变得倍加沉寂。就连小伙子也止住了哭泣。任刀落到了地上。刀身在施姆顺·申鲍姆的脚边插进了土地。

　　“你这是干什么？”小个子军官嚷道。

　　“我不是有意的，”吉戴恩哭哭啼啼。“它从我手里滑下 去的。”

　　施姆顺·申鲍姆弯腰捡起一块小石头，挺直腰身，朝儿子后背凶狠地扔去。

　　“皮诺曹，你这个不争气的东西，可怜的胆小鬼！”

　　那时，海风也停息了。

　　热浪重整旗鼓回来了，压迫着人和没精打采的物体。一个长着红头发、一脸雀斑的士兵自言自语：“他不敢跳，这个白痴，如果他呆在那里的话，就是找死。”一个身材消瘦、相貌平平的姑娘听到此话，冲上前去，张开双臂：

　　“跳到我怀里来，吉迪，你不会有事的。”

　　“是否有人已想到给电力公司打电话让他们切断电源，了解这点倒是很有意思的。”一位身穿工作服的老拓荒者说。他转身朝基布兹办公地点走去。他甩开大步，气鼓鼓地迅速冲上斜坡，突然传来一阵枪响，他吓了一跳。一时间，他想像有人从背后朝他射击。但是，他立刻明白是怎么回事了：指挥官，是那个英俊的金发英雄，试图用机枪打断电缆。

　　没有成功。

　　与此同时，一辆破卡车从场院开过来。人们从车上卸下梯子，一个老大夫从车上下来，最后抬下来一副担架。

　　那一刻，吉戴恩显然做出了突如其来的决定。他使劲踢腾，双脚离开了下面那根正迸射出蓝色火星的电缆，他翻了个跟斗，那根没有剪断的背带继续将他悬在空中，他的头朝下，烧焦的皮靴在离电缆一英尺左右处击打着空气。

　　难以确定，但直到现在，他看来没有受到严重的损伤。他在空中倒立着，软弱无力地摇摆，像挂在屠夫钩子上的死羊羔。

　　此情此景惹得围观的孩子一阵歇斯底里般的快乐。他们放声狂笑。扎基直拍打膝盖，噎得几乎喘不过气。他上蹿下跳，像只顽皮的猴子。

　　不知吉戴恩看见了什么，竟然突然间伸长脖子和孩子们一起放声大笑。也许是他的独特姿势使他精神错乱了。他的脸血红血红的，舌头伸了出来，浓密的头发垂下来，只有两只脚在空中踢腾。

　　８

　　第二队喷气式飞机又从空中飞过。十二只闪闪发光的巨鸟，镶有冷峻的美，令人炫目地在明亮的阳光中飞翔。飞机按狭窄的矛头形排开。飞机的轰鸣声强烈地震撼着大地。它们向西飞去，留下一片深深的沉寂。

　　这时，上年纪的医生坐在担架上，点燃一枝香烟，茫然地朝着人群、士兵、疾跑的孩子眨巴着眼睛，自言自语地说：我们看看结果会怎样吧。该怎么样就怎么样吧。今天真热啊。

　　吉戴恩时不时发出一阵狂笑。他双腿在弥漫灰尘的空中踢腾，画着拙笨的圆圈。血从倒挂的肢体上涌向头顶。他的眼睛开始鼓起。世界在变暗。出现在眼前的不是红光，而是纷纷起舞的紫色斑点。他伸出舌头。孩子们把这种姿态当做嘲笑。“倒栽葱了，皮诺曹，”扎基尖叫着，“你干吗老是斜着眼睛看我们？用手走走试试？”

　　申鲍姆走过去要打这个小痞子，可孩子往旁边一跳，打空了。老人向金发指挥官示意，他们简短地商议了一下。小伙子眼下没什么危险，因为它没有直接接触电缆，但必须马上营救。这场闹剧不能就这样没完没了地演下去。一架梯子没什么用：他悬的位置太高。也许可以再给他一把刀，说服他割断最后一根背带，跳到一块帆布上。毕竟，这完全是一次常规的跳伞训练练习。当务之急是立即采取行动，因为这局面太丢脸了。更别说那群孩子了。于是小个子军官脱下衬衫，把刀包起来。吉戴恩向下伸出双手，使劲要接住这个包。小包在吉戴恩伸开的两只胳膊间滑落，刀子掉在地上。孩子们笑了起来。只是又经历了另外两次不成功的尝试后，吉戴恩设法抓住了衬衣，把刀子取了出来。他的手指充血，又麻木，又沉重。突然，他把刀片贴紧火烧火燎的脸颊，享受着钢刀冰冷的触摸。那真是个美妙的瞬间。他睁开双眼，看见的是一个颠倒了的世界。一切都显得滑稽可笑：卡车、田野、父亲、士兵、孩子，甚至他手中的刀。他朝孩子们做了个鬼脸，大笑起来，又朝他们挥动手里的刀。他似乎有话要说。倘若他们从这么高的地方头朝下地看自己，像受惊的蚂蚁跑来跑去，定会和他一起大笑。但是笑声转变为一声重重的咳嗽；吉戴恩哽咽了，眼里充满了泪水。