七、汉元帝：优柔寡断，朋党为祸(2)

　　元帝知道萧望之为人刚毅，怎么忍受得了狱吏的折磨？石显等则表示：免除萧望之的死罪已经很宽大了，坐过牢之后萧望之肯定会改掉他原来的毛病。于是，这样的建议就得到了汉元帝的同意。

　　石显等拿到了“尚方宝剑”，让有关部门立即派官兵去包围萧望之的家，不久，皇帝的使者来传唤萧望之。萧望之准备自杀。他的夫人阻止了，认为这肯定不是汉元帝的意思。萧望之征求门生硃云的意见，硃云一向崇尚有节义之士，劝他的老师自杀。萧望之仰天长叹，说自己曾经是丞相的人选，现在年逾六十，如果真的要进监狱苟活，岂不是很可耻？喝毒药而死。

　　消息传到宫中，元帝大惊，用手拍额说：“我本来就担心他不肯进牢狱，现在果然害了我的好师傅。”元帝对萧望之的冤屈看来十分清楚，终元帝之世，他每年都会派人去萧望之的坟墓前祭祀。

　　萧望之事件暴露了汉元帝容易受骗而且优柔寡断的性格。如果说第一次“谒者召致廷尉”是无知而上当，那第二次将萧望之打入大牢时，他已经十分清楚自己的老师性格刚毅，肯定受不了这样的侮辱，但最终还是听信了弘恭、石显的谗言。史书记载，得知萧望之死去之后，汉元帝虽然把弘恭、石显叫来，但并没有采取惩罚措施，二人最后只是“免冠谢”。

　　诸葛亮在《前出师表》中说：“亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也。”其实，先汉就有“亲小人，远贤臣”的迹象，朝臣、外戚史恭与宦官石显相勾结，终于借汉元帝之手杀掉正直大臣萧望之，朋党之祸在汉朝开始显现。后来汉献帝等周围的十常侍的作乱，其实从这里就可以找到伏笔。