项羽的传奇人生有一个最显著的特点：大起大落。所谓“大起”，指的是项羽从二十四岁（秦二世元年，前209）起兵反秦，仅用了三年时间（前209～前206），就成为分封十八位诸侯王的“西楚霸王”，掌握着秦亡汉兴之际的国家命运。这一年，项羽才二十七岁。所谓“大落”，指的是楚汉战争仅仅四年，项羽就兵败乌江，自杀身亡。这一年，项羽才三十一岁（汉五年，前202）。项羽的长相有一个最显著的特点：重瞳子。“重瞳子”，就是一个眼睛有两个瞳孔。传说中，大舜是重瞳子，晋文公是重瞳子，所以，在人们的观念中，重瞳子是一种吉兆。有着“重瞳子”的奇特长相，身为“西楚霸王”的项羽，为什么仅仅四年时间，就留下了“无颜见江东父老”的名言，自杀而亡了呢？

　　巨鹿之战以后，项羽率领除刘邦之外的各路诸侯浩浩荡荡向西进发。刘邦先于项羽两个月进入关中秦地，并派兵把守函谷关，阻止项羽入关，项羽以武力强行入关，刘、项矛盾迅速激化。此时，项羽挟巨鹿之战胜利之威，统率四十万大军；刘邦仅有十万大军，形势对刘邦十分不利。但是，刘邦巧于周旋，竟然躲过了项羽的致命一击。那么，究竟是什么原因导致项羽放过刘邦呢？

　　刘邦巧妙地利用和项伯订立的儿女亲家关系，欺骗项伯，并且通过项伯初步欺骗了项羽，让项羽取消了第二天用军事手段消灭刘邦集团的决定。这对刘邦集团来说，无疑是一个重大胜利。但是，项羽对刘邦的疑虑和恼怒并没有完全解除。而且，项伯也明确告诉刘邦，要他第二天一早到鸿门拜见项羽。那么，在这场不可避免的会见中，在鸿门宴上，刘邦又会怎样与项羽集团进行周旋呢？刘邦的这种巧妙周旋告诉了我们什么呢？

　　项羽的政治幼稚不仅表现在上述三个方面，在分封诸侯时他也犯下了不少错误，进一步表现出政治上的幼稚。进入函谷关之后，项羽作为诸侯联军的盟主，成为了主宰天下的一号人物。当时，摆在项羽面前的有三种选择：选择王业称王，选择帝业称帝，选择霸业称霸。项羽最终选择了霸业，分封了十八位诸侯王，自封为“西楚霸王”。项羽为什么会选择霸业呢？项羽大封天下诸侯王给他带来了什么影响呢？

　　项羽以少胜多，先后打了巨鹿之战与彭城之战两个中国军事史上最著名的战役，成为秦亡汉兴之际最重要的军事将领；项羽还留下了《项王》一部兵书，应该是一位卓有建树的军事理论家；他称自己一生从未打过败仗。因此，项羽可以称为这一时期屡战屡胜的战神。但是，他最终却战败了。那么，项羽在军事上有没有失误呢？他的失误在哪里？

　　上一章我们讲到项羽一生中关键性的两次战斗：巨鹿之战和彭城之战。巨鹿之战充分显示了项羽的军事天才，把项羽带到了那个风云年代的政治中心；彭城之战继续发挥了他的军事天才，以三万精兵打败了刘邦五十六万大军，创造了中国军事史上以少胜多的奇迹。但是，彭城之战与巨鹿之战相比，项羽的战略优势已大大缩水；项羽的胜利之中已经蕴含着导致他最终失败的重要因素——战略优势的逐渐丧失。因此，彭城之战是他军事生涯的重大转折点。项羽的彭城之战并没有取得全胜，那么，接下来的荥阳之战，他能不能摆脱局部胜利而全局受损的处境呢？

　　前面我们详谈了导致项羽失败的政治原因和军事原因。政治上的幼稚导致他在相当长一段时间里不知道刘邦是他真正的对手，屡屡错失消灭刘邦集团的良机；军事上对刘邦的战略包围缺乏足够的重视，更没有积极的应对措施，导致他在战略上陷入严重的被动。政治、军事两方面的重大失误，使项羽在和刘邦的对峙中逐渐丧失了优势。到底是什么原因导致项羽在政治、军事上犯了那么多错误呢？

　　项羽的失败不是因为刘邦的强大，而是项羽自己打败了自己。刚愎自用是项羽自己打败自己的一个重要方面，待人不够宽容也是项羽自己打败自己的一个方面。除此以外，项羽还在哪些方面自己打败了自己呢？

　　汉四年十月，项羽“兵罢食尽”，无力再与刘邦打下去，于是接受了刘邦“中分天下”的建议，“鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚”，放回了被扣两年又四个月的刘邦的父亲和妻子。但是，刘邦在接回父亲、妻子后，立即撕毁协议，一路追杀项羽，直至固陵。此时，刘邦虽然已经在全国战场上形成对项羽的合围之势，但是，由于韩信、彭越不按时出兵合围，刘邦的战略优势并未得到充分发挥，刘邦实际上是孤军追击；所以，项羽十万军队一个反击战就把刘邦二十万军队打得只能困守固陵，不敢出战。刘邦在主战场上的被动局面至此仍然没有得到彻底扭转。刘邦怎么才能改变主战场的被动局面呢？项羽能够最终逃脱失败的命运吗？人们常说项羽最后是被韩信用“十面埋伏”之计打败的，历史上真有此事吗？