当人们的眼球紧盯着《金瓶梅》中的“色情”主题时，却往往忽略了书中的另一个更重要的主题——“金钱”。小说的男主角西门庆是个商人，小说家所处的时代，又是商品经济迅速崛起的明代后期，所以金钱成为小说中的重要话题，也便不足为怪。

　　西门庆十兄弟之一的常时节，家里穷得揭不开锅。西门庆周济他十二两银子，他做的第一件事，就是上街给老婆买衣服，计买“一领青杭绢女袄，一条绿绸裙子，月白云绸衫儿，红绫袄子儿，白绸子裙儿，共五件”，“自家也对身买了件鹅黄绫袄子，丁香色绸直身儿。又有几件布草衣服。共用去六两五钱银子”。这些衣服折合今价约一千三百元。衣服拿回家，老婆认为很划算，说：“虽没得便宜，却值这些银子。”（第五十六回）可见当时的社会风气，便是如此。

　　别以为西门庆是好色之徒，以貌取人便是他娶妻纳妾的唯一标准；作为商人，他一只眼盯着女人的脸庞，一只眼盯着女人的钱袋。最典型的例子，是娶三娘孟玉楼、六娘李瓶儿。孟玉楼是布商杨某的遗孀，丈夫给她留下“一份好钱”：贵重的“南京拔步床”就有两张，装得满满的衣箱有四五只，金银首饰不用说，手中的现银就有上千两，此外还有两三百筒细布……折合白银几千两，相当于今天几十万元。