史湘云长的什么样？小说没有正面具体描绘。但我们却能感觉到她是一位美丽、活泼的女孩。第二十一回曾从侧面写了湘云的睡态：“那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外”，这是宝玉去给她盖被子所看到的情态，我们容易联想到温庭筠《菩萨蛮》中“鬓云欲度香腮雪”的词句，这里作者以睡态来写湘云的美貌。史湘云的优点作者没有强调，在她刚出场反而突出写她“咬舌”的毛病，黛玉笑话她：“偏是咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的。”偏偏咬在“二”和“爱”的音差上，湘云的娇憨可爱跃然纸上。

　　宝玉梳头：两小无猜的往事

　　小说交代，史湘云似乎和林黛玉一样也是从小和宝玉一起长大，但是没有从正面写她何时与宝玉初见，而是到了后来用补叙的方式写的。《红楼梦》中史湘云第一次出场已经到了第二十回。小说写到“史大姑娘来了”，标志着史湘云的正式出场。她一出现便笑语不断，因为“咬舌”，还引出了黛玉的“谑娇音”。面对黛玉揭露自己的毛病，湘云没有生气，却用“咬舌的林姐夫”的笑语相对：

　　史湘云道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。指出一个人来，你敢挑他，我就伏你。”黛玉忙问是谁。湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，他怎么不及你呢。”黛玉听了，冷笑道：“我当是谁，原来是他！我那里敢挑他呢。”宝玉不等说完，忙用话岔开。湘云笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听‘爱’‘厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”说的众人一笑，湘云忙回身跑了。

　　湘云的乐观、豪爽，甚至“咬舌”的毛病都显得十分可爱。史湘云来贾府，小说没有特意安排她的初来乍到。也许因为她是贾府的常客，所以，直到大观园建成她才出现，而且也没给她分配居所，她住在黛玉处。但是她和宝玉的关系却十分密切，作者到了二十一回才补出，补叙了宝玉和湘云儿时两小无猜的情景：

　　黛玉起来叫醒湘云，二人都穿了衣服。宝玉复又进来，坐在镜台旁边，只见紫鹃、雪雁进来伏侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我趁势洗了就完了，省得又过去费事。”说着便走过来，弯腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：“这盆里的就不少，不用搓了。”再洗了两把，便要手巾。翠缕道：“还是这个毛病儿，多早晚才改。”宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，漱了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好妹妹，替我梳上头罢。”湘云道：“这可不能了。”宝玉笑道：“好妹妹，你先时怎么替我梳了呢？”……（宝玉）不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来“拍”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”

　　从宝玉的“你先时怎么替我梳了呢？”到湘云和她的丫鬟翠缕都用“多早晚才改”来指责宝玉的老毛病，读者不难想见他们之间青梅竹马的关系。从洗脸、梳头、吃胭脂等细节的补叙可见，宝玉和湘云从前是相当了解的。

　　鹿肉醉酒：名士风流的寄托

　　《红楼梦》中曹雪芹塑造薛宝钗和林黛玉的形象时，似乎分别融入了儒家和道家的因素。宝钗的形象，端庄儒雅，像一位圣人般的女子；而黛玉形象，道骨仙风，像一位仙人般的女子，即“绛珠仙子”。而史湘云的形象则体现了儒道兼综的玄学思想，曹雪芹借史湘云塑造了一位风流名士。

　　首先在吃鹿肉的情节中体现了湘云的名士风流。第四十九回在“琉璃世界白雪红梅”的背景下，作者描绘了“脂粉香娃割腥啖膻”的场景：

　　湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”

　　黛玉笑道：“那里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪广遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪广一大哭！”湘云冷笑道：“你知道什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”