太监敢顶半边天(3)

　　明熹宗时期重用宦官魏忠贤，终于把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。魏忠贤是万历的宦官，侍奉皇孙朱由校，很得宠幸。朱由校即位，是为熹宗，目不识丁的魏忠贤竟然升任司礼监秉笔太监。他在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；在外收罗一大批无耻官吏作义子走卒，人称“阉党”。文臣有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”（《明史·魏忠贤传》）。

　　他秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜刮民财。“内外大权一归忠贤”。他出门的车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。厂卫勾结，大兴冤狱，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。“民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目。”（《明史·魏忠贤传》）

　　思宗即位后，虽然逮捕了魏忠贤，罢逐了阉党，但积重难返，他仍然信任宦官、倚靠厂卫，还振振有词地埋怨大臣，“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣”（《明史·宦官传》），就这样直到明朝灭亡。

　　明代的宦官人数到底有多少，史书上并无明确记载。但从整体上讲，随着时间的推移，明代宦官的人数呈急剧增加的趋势，由明初的数百人发展到明末的数万人(一说七万人，一说十多万人)。

　　据沈德符《万历野获编补遗》记载，正德二年（公元1507年）九月，武宗曾严申自宫之禁，但有潜留京师者论死。由于当时宦官格外宠幸，愚民不受其禁，不少人阉其子孙以图富贵，有的一村中自宫者数百人。嘉靖、隆庆以后，自宫的人数越来越多。