南齐帝国皇帝萧宝卷于本世纪第一年（五○○年）激起他登极以来的第三次兵变，大将崔景慧围攻台城（皇城），被另一位大将萧懿扑灭。可是萧宝卷不久又把萧懿杀掉，于是第四次兵变，也是最后一次兵变爆发。萧懿的弟弟雍州（湖北襄樊）州长（刺史）萧衍，在襄阳叛变，率军顺长江东下。萧衍在江陵（湖北江陵）另立萧宝卷十四岁的弟弟萧宝融当皇帝。但萧宝卷并不在意，他在皇宫中用黄金铺地，凿成莲花，让他最宠爱的妃子潘玉奴走在上面，赞美说：“步步生莲花。”为支持此项步步莲花的黄金，国库为之枯竭。

　　萧衍叛军于本世纪第二年（五○一年）十月，挺进到首都建康（江苏南京）城下，完成包围。萧宝卷镇静如昔，三次兵变都被敉平，他相信第四次兵变没有理由例外。所以他在围城中专心忙碌扩建他的宫殿，民间有一棵好树木或一株好竹子，都被毁墙拆屋，移植入宫。他的左右亲信中有几个比较清醒的，看出局势严重，希望萧宝卷能安静下来。其中一人乘着萧宝卷坐骑忽然惊嘶的机会，向他进谏说：“我看见你父亲，他很不高兴，责备你总是出宫游荡。”萧宝卷大怒，拔出佩刀，寻找他老爹的鬼魂。既然寻找不到，就用草缚一个他老爹的人像，斩首，把头挂到宫门口，昭示全国。将领们请他拿出宫中财物犒军，萧宝卷跳起来喊：“为什么只让我花钱，敌人来了难道只杀我？”一个人被无限权力作弄到如此程度，使人叹息。

　　到了十二月，萧宝卷正在殿上无忧无虑地作乐听歌时，城防司令官王珍国率军杀入皇宫。一个宦官一刀砍中他的膝盖，萧宝卷仆倒在地，另一位中级军官（中兵参军）张齐从旁再砍一刀，斩下这个只十九岁的年轻人的头颅，迎接萧衍入城。