现实对儒家的梦想意如此不公，从另一个方向更加强了他们对上古美好政治幻觉的追求。第一个大胆试验的人是王莽。王莽在夺权之前，恪守德行，以期把自制造成贤明而又能干的舜。首先是用利益拢络人，把皇帝赐给的封邑和钱财全部分发给手下的属员。同时，他的节俭也让时尚震惊：他母亲病了，公卿列侯都各自派夫人去看望，王莽的妻子出来迎接，衣服的长度还拖不到地上（那时的讲究是衣拖地），外衣的长度刚刚遮到膝盖；起初，贵夫人们还以为王莽大失礼貌，“怎么会让一个仆人去来迎接我们呢？”一问才知这就是大司马（相当于三军总司令）的夫人。那帮贵夫人当然大为惊讶了。

　　为了把自己制造成更合乎标准的“舜”，王莽经历了一次失败（免去大司马职务）后，隐忍了近十年。十年后，他又行大义灭亲之举。他的儿子王宇反对他因政治见解断绝与皇帝的舅族卫氏的来往，还私下与平帝的舅舅之一卫宝保持通信联系，并教皇帝的生母卫后上书，请求到京师团圆。王莽力拒，儿子则与老师吴章串通起来，用鬼事来下王莽－－指使人去王莽门上泼血，不幸事情败露。王莽毫不手软，下令把亲生儿子且是长子王宇投入监狱，让他服毒而死，把卫后一家也全杀了。那个可怜的老师也被处以腰斩。

　　不用说，这几个小爬虫级的内部的对手，就是在此十几年前压抑王莽的淳于长也不被他整死了吗？

　　淳于长何许人也？乃王莽的姑家表弟，其姨妈是汉元帝后、成帝的母亲太后王政君。依靠母族势力，淳于长很快爬过好几个台阶，升任卫尉之职。卫尉为九卿之一，掌握皇宫的禁卫。淳于长善于投机，在赵飞燕被立为皇后一事上，帮了表兄汉成弟大忙－－在姨妈面前说赵飞燕的好话【注3】。淳于长得到成帝的宠信后，权势熏天，让后起之秀表弟王莽嫉恨得要死。

　　有趣的是，两人都是因为侍侯病人得的势。淳于长侍侯舅父王凤得信的。王凤见外甥比儿子还孝顺自己，决定给机会，利用自己的地位向太后和成帝吹风。淳于长果然好风凭借力，仕途上一帆风顺。王莽在尽心侍侯得病的伯父王根时，也是尽了比儿子还尽的孝,并且向王根派报每日政情。汇报的重要内容之一就是：

　　自己的表哥淳于长如何虚言为已废的许后谋求复位以诈钱财之事，并且还与许后的寡居姐姐通奸，云云。

　　其实，淳于长与许废后的姐姐通奸的目的并不在于性快乐，而是让她给废后代话，告诉她：淳于长正设法劝成帝立废后为“左皇后”。许废后的要求并不高，最初想立成婕妤就行了。在淳于长的刺激下，做起了“左皇后梦”，不惜把积蓄源源不断地送给淳于长。

　　王根听了侄子的汇报，决计处分外甥。此时的王根已大权在握，继哥哥王凤之后任大司马（三军总司令）。王根将情况向姐姐也就是太后汇报后，太后大怒，传话皇帝，处分淳于长。成帝无奈，免了表弟的官，让他去了封国【注4】

　　【注3】王政君不同意将赵飞燕立为（儿子）成帝皇后的原因是嫌赵出身微贱。

　　【注4】后来淳于长贿赂另一位舅舅王立，王立为其说情。因二人原来有隙，说情之举让成帝生疑，下诏穷究淳于长旧罪，并将其杀于狱中。

　　但王莽的对手变成皇帝时，事情就不那么好办了，尽管皇帝已经是他的表侄哀帝刘欣

　　了！更令人受不了的是，刘欣竟然想把皇位让给侍中【注5】董贤。

　　王莽忍过了哀帝的六年。

　　他越来越觉得面对的汉家皇帝不是那么回事儿了。不是理想中的尧，至少不是儒家经典中的尧。皇帝不想平白无故地把位子让给王莽，并且在他的脑子中，王莽根本不是舜，只是一个权力欲极强的野心家，他只好一步步地让利：给你财富，给你荣耀，至于皇位还是不谈为好。

　　不交权，并不意味着不夺权。在所有的德性积累不管用后，王莽终于忍耐不住了：先是毒杀了皇帝，当上代皇帝（名为“摄皇帝”），经过短短的三年干脆代也不代了，废掉了孺子婴。随之问题也来了，王莽从社会道德形象的最高代表变成十恶不赦的篡位者。由于无形资产的丧失，也由于治能的低下，更由于民间野心家的兴起，他的王朝很快陷入混乱之中，以致于最后乱兵中被杀的下场。

　　《汉书·王莽传》评价（赞曰）王莽说（今译）：

　　王莽这个人是以外戚身份起家的，他在他实际掌握国家权力以前，保持了绝对的低资态，从事政务十分尽力。这些作为，都是为了获得一个好名誉。他达到了目的。王氏宗族称他孝敬长辈，老师和朋友推崇他为仁人。在他到达辅政的高位时，正值成帝、哀帝的衰败之际，他不畏艰难，勤于国事并以正直见称。这一切的一切虽然表面上看来是“在家必闻、在国必闻”的行道，但是人们似乎忘了一句话：“色取仁而行违”。

　　王莽这个人实有不仁之心，又有邪才，便利用家族中四位叔辈的权力基础，趁汉家中道衰微而大肆行篡权盗国的勾当。促成王莽篡盗的重要条件之一是皇太后的长寿，即皇太后出自王氏，成为王氏执政的基本依据。汉家依靠外戚，历来如此。依命理而言，这也是天时所致，不是人力所及的。