这“四大奇书”中的《金瓶梅》，过去一直被视为“淫书”，列为禁书，评价偏低，直到近年才形成风行海内外的《金瓶梅》研究热。众多学者认为这部书虽有着不可忽视的缺憾，但从中国小说发展史的角度看，却有着不可忽视的地位，它开文人小说之先河，开世情小说之先河，以致人们说，没有《金瓶梅》就没有《红楼梦》。

　　潘金莲与西门庆无疑是《金瓶梅》中的两大主角，也是全书写得最成功最灵动的艺术形象。要写《潘金莲论》，我提起笔来，却颇为茫然，不知从何下手。因为潘金莲早就以“天下第一淫妇”的美名被钉在耻辱柱上，供人詈骂数百年。

　　西门庆总是用一双永不厌足的色眼去打量身边的每一个女性，稍有姿色，便会成为他追逐的对象。在他的征服之路上满是胜利的里程碑：他不仅有令人眼花缭乱的妻妾队伍，而且有随时供他临幸的情妇，更有由他包占的行院妓女。此外，还有男色作为其性变态心理的补偿。西门庆妻妾间有种种斗争，其斗智斗勇宛若《三国演义》中的赤壁大战。

　　田晓菲称《金瓶梅》为“成人小说”，信哉斯言。但与《红楼梦》对读，我则主张以成人心态读《红楼梦》，以少小心态读《金瓶》；若是倒转过来，那你读了《红楼》就永远长不大，读了《金瓶》就被沧桑感堵住胸口，难有审美好奇心。理顺了就叫“少不读《红楼》，老不读《金瓶》”。