曹操是一个很不幸的历史人物。《三国演义》之前和《三国演义》里，他都挨了不少骂，《三国演义》以后，在很多再创作里，他的形象更糟糕。

　　形象最坏的要算《鼎峙春秋》。《鼎峙春秋》是清高宗乾隆命庄恪亲王编的，十本二百四十出，是空前的三国连台本戏，戏中曹操的形象也空前的丑恶。

　　《三国演义》中丑化曹操的情节大多写进了《鼎峙春秋》戏中。特别是许田打围、衣带诏事发大行杀戮，拷害吉平、杀国舅、贵妃，这些在《三国演义》里只用二、三个回目描写的事件，《鼎峙春秋》从第二本到第三本用了十几出戏的篇幅大加渲染。仅抄没吉平一家一件事，就专门用了一出戏。

　　《三国演义》里一些赞扬曹操的情节在戏中也多作了删改。比如，献刀刺董卓，在《三国演义》里，是满朝公卿面对董卓专权残暴束手无策时，曹操挺身而出，是见义勇为之举。在《鼎峙春秋》里，却写成是王允指派曹操行刺，而曹操则是畏首畏尾，没办法才硬着头皮去的。

　　又比如，《三国演义》第五回写曹操募义兵，对卫弘说：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿，操欲力扶社稷，恨力不足。”可以说明他募义兵是为国为民。《鼎峙春秋》第一本二十二出“会虎牢骁骑传檄”写这件事，却写曹操说：“争王图霸，须用张威露爪牙，奇谋阴蓄取官家”，又说“如今董卓弄权，不能前进，居他之下，甚是惶恐”，因此，“不免乘此机会，招集义兵，藏锋蓄锐，待时而动，杀了董卓，方遂吾愿”。目的已不是扶社稷，匡汉室，而是报私仇，欲篡国窃位。这样，募义兵本身就成了奸贼之举。

　　又比如，关羽斩华雄一节，《三国演义》写曹操顾全大局，周旋席间，关羽上阵时，又为斟上热酒一杯，表现曹操识人爱才。《鼎峙春秋》第一本二十四出写此事，这些描写都没有了，为关羽斟酒壮行的也不是曹操，而换上了袁绍。

　　曹操不但一无是处，而且十恶不赦。《鼎峙春秋》第十本二十一出写曹操死后，和董卓等奸贼一起被打入地狱，十殿阎君说他“罄南山之竹书罪无穷，决东海之波流恶难尽。”轮转鬼王宣判，曹操来世变鳖，以示对他生前罪恶的惩罚。

　　京剧三国戏里，不像《鼎峙春秋》那样着意丑化曹操。在一些戏里，曹操还不失统帅的气度身份。但是，贬曹的倾向还是很明显的。《甘宁百骑劫魏营》一折戏里，甘宁率百骑劫魏营，杀得曹兵乱作一团，曹操也狼狈不堪，他唱道：“火冲天烧得我头昏眼晕，黑夜里找不着哪是营门。恨吴兵火攻计心肠太狠，身无力脚无根跌倒埃尘。”与他刚出场时的志得意满鲜明对照，嘲笑他的失败。《水淹下邳》一折戏里，写攻下下邳、生擒吕布等人后，曹操对刘备说：“传令下去，今日所擒之将，顺我者昌，逆我者亡。”这是《三国演义》没有的，写曹操的骄横。还有很多骂曹的戏，《闹长亭》借祢衡之口骂曹，《徐母骂曹》借徐庶母亲之口骂曹，都骂得痛快淋漓。《徐母骂曹》中徐母骂道：“种种奸谋，彰明昭著。世之三尺童子，未有不想杀尔之头，食尔之肉，割尔之心，碎尔之骨!”真是恨之入骨。

　　评书《三国》也是贬曹的。比如南方的苏州评话唐《三国》里的曹操，便既奸诈又残暴。唐《三国》一般从千里走单骑说起，《三国演义》写到的曹操的很多劣迹都在这之前，本可以不涉及，但评书总要反复揭露这些事。比如，《长坂坡》便借赵云之口，列数他十大罪状，从杀吕伯奢、屠徐州到拷吉平、杀国舅贵妃，无一遗漏。有些情节，曹操比《三国演义》里还残暴。比如，刘备携民过江，曹操军马追来。《三国志·先主传》只记载曹操追到当阳长坂，“大获其人众辎重”，并没有说曹军杀百姓。《三国演义》写这一段，也只说百姓被冲得七零八落，哭声遍野。在唐《三国》中《长坂坡》一集，却写曹兵杀百姓，不是一般的杀，而是大屠杀：“曹兵一看，反正已经杀的了，杀一个也是杀，杀光他们也同样是杀。于是提足杀性，绝灭天良，挥动武器，刀劈、枪刺、钻打、杆敲，如砍瓜切菜相仿，只见脑袋像滚西瓜，鲜血像飞浪花，物件像播谷种……人群像倒篱笆……曹兵边杀边冲，杀一批，冲一批，马蹄在死尸、活人身上践踏蹂躏。”