《三国演义》在清代风行一时，受到清朝君臣的一致热爱。

　　他们的太祖努尔哈赤就非常喜爱并通晓《三国演义》。早在幼年时候，作为明朝的顺民，他被父亲送到明总兵大将李成梁家侍候，在那里读书识字，就爱看《三国演义》和《水浒传》。这两部小说给他的思想和后来的事业显然留下了不浅的烙印。不甘屈服，勇于反抗，十三副遗甲起兵，艰难中不懈地努力、创业，都能看到三国和水浒英雄精神的影子。他的政治韬略和军事权谋，与三国英雄有些地方也有相似之处。别的不说，只说他们的起兵，就都极讲策略。刘备起兵，以兴汉室为号召，并且自称是汉宗室之后，其实他不过是要成就自己的王霸之业。努尔哈赤几次起兵的实质，先是为了争夺对本民族部落的统治权，尔后是要争夺整个中国的统治权，但他每次都打着复仇的旗号，既能激励士气，又使自己政治上始终处于主动。先借着复仇，攻打尼堪外兰，统一了女真部族，尔后以“七大恨”誓师，发起征明战争。

　　到清太宗皇太极，在与明王朝的战争中，更是从《三国演义》中吸取了不少智谋兵略。最典型的，是他重演周瑜赚蒋干的故伎，巧施反间计的例子。

　　周瑜赚蒋干是《三国演义》的一个著名情节。说赤壁之战前夕，谋士蒋干过江劝说周瑜降曹，结果却反而被周瑜将计就计，让他盗去假书，报告曹操，断送了曹军这次作战最关键的两个人物——水军头领蔡瑁、张允的性命。这本来只是一个虚构的故事，但却被皇太极巧加利用，演成了明清战争史上一段真实的事件。

　　事件是针对袁崇焕而来的。他是明朝全面负责对清(当时是后金)作战的最高统帅，是后金的一个强劲敌手。努尔哈赤自二十五岁兴兵，四十三年身经百战，战无不胜，但却在宁远惨败于袁崇焕手下，而且由于这一次惨败带来的精神的沉重打击，使努尔哈赤终于一病不起，最后被夺去了生命。皇太极继位，向宁远、锦州的明朝守军发起更猛烈的进攻，但是整整二十四天，仍不得不在袁崇焕的顽强抗击下惨败而退。有袁崇焕，大清的开创者努尔哈赤至死没能突破山海关，他的继承者皇太极也无法取得任何进展。因此，皇太极就避开山海关、宁远防线，千里迂回纵兵奇袭北京，同时想法除掉袁崇焕，办法就是和周瑜赚蒋干一样的反间计。

　　还在努尔哈赤逝世不久，皇太极刚即位，袁崇焕借议和派人探听虚实的时候，皇太极就顺水推舟，假装议和派人回访袁崇焕，给明王朝造成一种假象。当他率大军迂回千里突入北京城下时，就着手部署他的计谋。他知道明朝皇帝宠信太监，恰好前几天又俘虏了两个太监。于是，他有意把攻北京城的军队撤下来，然后命令监收这两个太监的部将夜里回营，坐在两个太监睡觉的地方，故作耳语，说：“今天撤兵，实际是皇上的计谋，刚才看见皇上一个人骑着马到敌人那边(指袁崇焕部)，敌人那边也有两个人上来，讲了很久的话才离去。”这简短的一席话，暗示袁崇焕已经和后金有密约。第二天，又故意放跑了两个太监。两个太监果然充当了蒋干的角色，自以为得到了重大情报，一回北京就密告了崇祯皇帝。第三天袁崇焕就被逮捕下狱，不久便被处死。

　　《三国演义》虚构的这个计谋，竟帮助皇太极轻而易举地除掉了最令他头痛棘手的强劲敌手。也许因为兵略上得益匪浅，而清将领多不识汉字，因此，崇德四年(1631)，皇太极就命达海翻译《三国演义》等书。后来，又正式将该书颁赐满洲贵族作为“临政规范”和攻战的“兵略”(见《啸亭续录》和《掌固零拾》)。

　　清世祖顺治皇帝也通晓《三国演义》。入关之前，他先征服了内蒙古的各部族。为了巩固满蒙关系，又和蒙古诸汗国约为兄弟，他还引《三国演义》桃园结义事为例，说自己是刘备，蒙族便是关羽。入关以后，又累封忠谊神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖赞宜德关圣大帝，以示对蒙族的尊祟。达海译《三国演义》未竣而卒，清世祖又组织庞大的阵容翻译这部小说。学士查布海、索那海、伊图、霍力、庆泰、来衮、何德等人都参加了翻译，又请大学士祁充格、范文程巴克什、刚林巴克什、冯铨、洪承畴、宁完我、宋权等人总校。满文译本《三国演义》终于于顺治七年(1650)刊刻颁行。