居摄元年（6）——初始元年（8）

　　西汉十二帝，有一帝到底指谁？历来说法不一。

　　高后吕雉说。她临朝称制，《史记》有《高后本纪》，《汉书》有《高后纪》，都按皇帝待遇，但有名无实，是“后”不是“帝”，因而不算一帝。

　　更始帝刘玄说。可是中间隔着“新莽”时期，西汉早已灭亡，而且并未建立起统一全国的政权，因而也不能算西汉一帝。

　　刘婴说。初立时只是两岁的孩子，在位3年，始终没有正式即位，从没戴过皇帝的冠冕，但毕竟在位三年，西汉王朝是在他手上灭亡的，所以刘婴为西汉的末代皇帝。

　　刘婴，生于元始五年（5），属牛，是汉宣帝的玄孙，楚孝王刘嚣曾孙，广戚侯刘显之子。平帝被毒死后，年仅两岁的刘婴继位为太子，史称“孺子婴”。由王莽摄政，改年号为居摄。9年，王莽称帝，改国号新。西汉共历214年，至此灭亡。

　　假皇帝和真太子

　　平帝死后，王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，就决定再立一个傀儡。王莽借口这些人与平帝都是兄弟辈份，不好做继承人。于是就王莽像

　　从宣帝玄孙中，选择最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴为继承人。老谋深算的王莽想由自己做没有名义的“皇帝”。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。

　　白石符命在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有“告安汉公莽为皇帝”八个血红大字。王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。

　　西汉栈车年愈古稀的太皇太后虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。

　　这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，现在已没有办法能阻止王莽这样做了。最后，元后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书：“令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。”

　　居摄践祚居摄，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚（一作“阼”）阶。祚阶上为主位，因称即位行事为“践祚”。元后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是：“服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为‘假皇帝’，臣民应称其为‘摄皇帝’，其自称应为‘予’，其公文应称‘制’。”以上内容与“真皇帝”相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰：“其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。”