过去，男人的堕落总是归咎于女人，因为人们总是把女人看成是世上灾难的根源。在古代中国，人们总认为女人是“祸水”，君主之所以荒淫、亡国，是由于迷恋上了“孤狸精”。例如夏桀迷恋妹喜，商纣迷恋妲己，周幽迷恋褒姒。

　　而在古代西方，这种观念的出现也许是从伊甸园里亚当和夏娃的故事开始的。这个故事最初见于《旧约全书》的《创世纪》。这个故事影响深远：圣·奥古斯丁提出，夏娃的灵魂是来自亚当，还是上帝朝她的鼻孔了吹一口气而使她有了自己的灵魂，这两种说法都得到了论证。

　　古人对女性的生殖器还有一种严重的恐惧心理，这和原始社会的性崇拜也有密切联系。在原始社会，人们不知道女人的阴道中怎么会钻出一个婴儿来，不知道阴茎插入阴道为什么会有这么大的快感，认为其中有神力、魔力在，于是加以崇拜。而这种性神秘感中也包含着一种恐惧，这种恐惧还由于对血的恐惧(女子的经血、分娩时所流的血)而加深了。

　　歧视妇女的现象在提倡男女平权、妇女运动风起云涌的20世纪依然存在，虽然较过去有所改进。例如，在不少国家与地区，男女同工不同酬，女子找工作远比男子困难；在婚姻缔结方面，女子往往成为被贩卖的对象；丈夫虐待妻子，把妻子视为性奴隶、性工具；把女子视为玩物的观念与嫖妓宿娼、性骚扰、强奸轮奸等直接有关；等等。彻底改变这种现象还要经过人们长期的坚持不懈的努力。