咸丰十一年（1861）七月，为躲避英法联军进逼北京之祸而逃到热河行宫的咸丰帝病重。自知时日不多的咸丰帝安排了后事：立皇子载美国画家卡尔女士绘慈禧像淳为皇太子；著派载垣、端华等八人为顾命大臣，辅弼幼帝，赞襄一切政务；授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章，由其生母慈禧掌管；顾命大臣拟旨后要奏请加盖“御赏”“同道堂”印章。咸丰帝的本意是要让八大臣与两位后妃互相牵制，共同辅佑幼君，却制造了两派势力之间的矛盾，为日后辛酉政变埋下了伏笔。同年七月十八日，咸丰帝入殓，以
同治帝名义尊孝贞皇后为皇太后，即母后皇太后，尊懿贵妃为孝钦皇太后，即圣母皇太后。九月三十日，两宫皇太后联同奕䜣发动辛酉政变。十一月，两宫皇太后垂帘听政，两个女人，特别是慈禧，成功走上了中国权力的最巅峰，成了近代中国最有权势的女人，统治中国达48年之久。 慈禧会见外国女宾
慈禧生于道光十五年(1835)，死于光绪三十四年(1908)，卒年74岁，她的一生几乎与中国近代史相始终。她所驾驭的大清国这只巨船已经是百孔千疮，她所遇到的是她的列祖列宗所从来没遇到过的大动荡、大变化的时代。她亲身经历了第二次鸦片战争、太平天国运动、中法战争、中日战争、戊戌变法、义和团运动，她一生经历的重大事件之多、国家政局变化之大，是任何一位日本人送给慈禧的洋车清帝所不能比的。
近人研究慈禧的专著很多，文章更是不少。纵观各家著述，史料翔实，论证精辟，各有独到之处。然而所涉及的慈禧的功过行止，却几乎都是一样的，只不过是详略、轻重、角度、取舍不同而已。笔者不愿对慈禧做一个全景似的概括扫描，只想根据清宫档案、自己的亲身经历和研究的成果，讲一些鲜为人知的，或知之不详的，或知之有误的史实，供读者回味欣赏，补正史之不足，匡传闻之谬误。
慈禧与丽妃是情敌吗
看过电影《垂帘听政》的读者一定对电影里慈禧残酷迫害咸丰帝的另一个妃子丽妃的情节印象深刻。在影片中，慈禧与丽妃是一对情敌。避暑山庄内懿贵妃居住的西所
丽妃千娇百媚，能歌善舞，深受咸丰的宠爱，根本不把慈禧放在眼里。一心想要承宠、费尽心机往上爬的慈禧对她妒恨不已。咸丰皇帝死后，慈禧成功发动辛酉政变，实现垂帘听政，成了大清皇朝的实际统治者。她在铲除了政治对手，肃清了敌对势力后，回过头来整治昔日与她争宠的丽妃。慈禧效法汉代吕后迫害戚夫人的方法，将丽妃的手脚悉数砍去，装在一个坛子里，对她极尽侮辱之能事。这段情节，在影片中阴森恐怖，尽力将慈禧塑造成了一个刻薄寡恩、睚眦必报的恶毒妇人形象。那么，历史上是否真有丽妃这样一个人，她与慈禧的关系真的像影片描绘的那样吗？慈禧真的以那样残酷的手段迫害过她吗？
