他是《金瓶梅》无可争议的大主角。这是我国古典小说中第一个，并且也是塑造得真实丰满，栩栩如生的市井俗人形象。《金瓶梅》一书的中心内容，便是表现西门庆这个人的发家史与性史。

　　西门庆出身低下，贩药的父亲给他留下了一爿生药铺，这在清河县里本也算不得多大的财主，可是西门庆却一方面勾结县里的社会渣滓，“热结十兄弟”，充当流氓头子，一方面通过诱娶有钱的寡妇，极有手段也极有效地膨胀起了自己的资财与势力，后来他更进一步巴结到京中权贵，利用行贿为自己谋取到了县里掌刑副千户、千户的官位，俨然一方霸主，作威作福，炙手可热。

　　《金瓶梅》托言宋朝故事，其实是明代中期社会生活的真切写照。西门庆堪称那一成熟中的商业市民社会的“乱世英雄”。他以钱开路，买官买权，最后取得与贵族世家出身的那些官僚平起平坐的社会地位，甚至于到后来那些原本是看不起他的人为从他那里得到钱财，反而要主动奉承他。西门庆开创了一种不同于簪缨世族与书香门第的“高贵”传统的新富生活方式，他在家里公开接待他那些流氓混混的兄弟，乐伎妓女到他家可以登堂入室，在灯节庆典时他的姬妾可以在楼头乃至长街上抛头露面，他并不追求雅致而恣意粗鄙，那意味着一种新的社会力量与新的文化趣味正在繁孳。

　　西门庆有着超常的性欲，他不仅与多达六房的妻妾都保有性关系，还奸淫丫头仆妇奶妈，从贵族郡王的美丽遗孀到身份下贱的紫膛面皮、眯缝眼儿的陋妇他全都染指，有时甚至以年轻的男仆“救急”“泄火”；他的性生活不仅放纵无度，而且变态疯狂，书中有关的描写文字时常秽亵不堪，实为糟粕。然而书中却又写到他对李瓶儿产生出高于“性趣”的情爱，使他作为一个艺术形象富有了立体感。

　　《金瓶梅》还不能像清代中期才出现的《红楼梦》那样，对人物的心理状态给以描述。西门庆的形象基本上是通过他一系列的语言行动勾勒出来的。但本书赋予西门庆的语言与行为细节是生动、细腻、融通、丰沛的，他有时作恶不皱眉，有时却又颇具软心肠；他有时故作姿态、装模作样，有时却又真率自然、憨态可掬；简单地用“恶霸”两个字是概括不了他的。

　　《金瓶梅》将西门庆的结局表现为在纵欲中暴亡，他死后西门家族分崩离析，他的遗腹子最后也遁入了空门，终究还是“绝了后”。作者以此表示“天道不罔”，但西门庆这种人其实是并不那么容易“绝后”的。西门庆这一艺术形象所能引发出的思索，是意蕴深长的。