1993年7月，在我第四次长江源探险考察中，一位叫金巴的藏族向导指着长江源的北面说：“那里就是可可西里，是真正的无人区，一个牧民都没有，去那里的人除了淘金的就是打猎的，不是土匪就是强盗，机枪和火箭筒他们都有，你们敢去吗？”在场的几位资深探险家被金巴的话刺激得热血沸腾，连续几天的讨论话题都围绕着可可西里，似乎可可西里已经成为他们下一个探险的目标。在金巴这些牧民的眼里，可可西里不仅是无人区，更是一个弥漫着火药与血腥的非法区，当地几乎没有牧民进入过可可西里的深处。

　　1994年8月，我第五次探险考察长江源，在沱沱河水文站休整期间，我从青海的一张报纸上看到一篇整版的文章，标题为《高原魂》，内容是介绍一个县领导的事迹，我以为又是高大全的文章，并没有细看。那次长江源考察结束的地点是青海曲麻莱县，当地传颂着一个英雄的故事，治多县西部工委书记杰桑?索南达杰为保护藏羚羊，在可可西里与偷猎者展开激烈的枪战，最后中弹牺牲。我想起那张在水文站看到的报纸，又从当地找来，从头到尾看了一遍，正是索南达杰的事迹。

　　治多县距离曲麻莱只有几十公里，我没有犹豫，驱车赶到治多县。虽然索南达杰已经牺牲了大半年，但设在他家的灵堂还在，灵堂的正中放着他的骨灰盒、遗像，四周是当地人敬献的哈达和挽联，最多的是长明的酥油灯。索南达杰是用酥油火葬的，这在当地是最高的规格。

　　索南达杰生前的秘书扎多接待了我，向我讲述了索南达杰的许多故事和动物保护的设想，我被他的人格魅力所震撼。临走，扎多补充了一句：“索南达杰生前梦寐以求的是希望在可可西里边缘建立一个自然保护站，作为反偷猎的前沿基地。”我没有作声，在索南达杰的骨灰前默默放上了一盒月饼：中秋节快到了，兄长你走好了，我一定还会回来的。

　　第二年，索南达杰被国家环保局和林业部联合命名为“环保卫士”。索南达杰是中国获此殊荣的第一人。