毁之者总把它视作古今第一淫书，悬为厉禁，或者冠之以“自然主义”、“客观主义”等现代恶谥加以否定；崇之者则认为“同时说部，无以上之”（鲁迅语），说它“实在是一部可诧异的伟大的写实小说”，甚至是“中国小说发展的极峰”（郑振铎语）。毁之者虽然事出有因，但崇之者确实有理有据。

　　这个“浮浪子弟”近来“发迹”以致“满县人都惧怕他”的两大法宝：一曰钱，二曰官。他就是靠勾结衙门来拼命敛财，财越积越多；又凭借钱财来贿赂官场，官越攀越高。于是乎，他肆无忌惮地淫人妻女，贪赃枉法，杀人害命，无恶不作，反而能步步高升，称霸一方。可见，腐烂的官场正是孕育西门庆一类暴发户的强化剂和纵容他横行不法的保护伞，而西门庆的暴发暴亡也正深刻地暴露了那座黑暗透顶的统治机器！

　　《金瓶梅》的作者并不否定男女的情欲。只是根据传统的观点，他认为这种欲望非常容易导致过分的贪求，而这种过分的贪求必将招致罪恶。西门庆、潘金莲可以说是小说中两个男女贪淫的首恶。他们贪淫的结果，就是败风纪，毁人伦，乃至谋财害命，最后也毁了自己。再看李瓶儿，她漂亮、温顺、善良，作者对她多少有点同情，但最终还是把她当作“淫妇”来加以批判，因为她确实失之于贪淫。

　　西门庆开始奸骗李瓶儿，完全是出于好色和贪财，因此并不把她真正放在心上，连约定行礼的日子也一会儿就忘得一干二净。后来把李瓶儿娶来后，又怪她招赘蒋竹山，就故意在精神上加以折磨，逼得她上吊自尽。救活后，又毒骂了一顿，再用鞭子抽打，根本没有什么情义可言。但另一方“淫妇”李瓶儿却把他当作“医奴的药”，口口声声说“没日没夜只是想你”，不能不使西门庆在感情上有所触动。