白描，本是国画的一种基本技法，指的是不着颜色，纯用墨线勾描物象。我国素有“白描打底”的传统，无论是画人物肖像，还是花鸟山水，是工笔画，还是水墨淡彩画，都把白描勾勒当作绘画之本。清人松年在《颐园论画》中比较中西画时就着重指出了国画白描传神的特点：“西洋画工细求酷肖……但能明乎阴阳起伏，则洋画无余蕴矣。中国作画，专讲笔墨勾勒，全体以气运成，形态既肖，神自满足。”画理与文理相通。白描同样是中国小说创作的一种基本技法。它在小说创作中主要表现为：不作静止的、繁重的描摹，而是用最简练的笔触，勾画一些富有特征性的外部现象，使读者通过自己的联想，感受到描写对象的整体品貌、内在生命和全部关系，得到美的享受。

　　《金瓶梅》的白描艺术是非常出色的。它一开始就得到了人们的赞叹，明末崇祯本的批语曾多次指明其“纯用白描”的特点，后世的批评家也屡屡提及，特别是张竹坡，在其《批评第一奇书金瓶梅读法》中说：

　　读《金瓶》，当看其白描处。子弟能看其白描处，必能自做出异样省力巧妙文字来也。

　　张竹坡欣赏《金瓶梅》的白描手法，在第一回的总评中就加以强调，并作了具体分析。张评本《金瓶梅》的这一回写帮闲应伯爵和谢希大来看西门庆时道：

　　只见应伯爵头上戴一顶新盔的玄罗帽儿，身上穿一件半新不旧的天青夹绉纱褶子，脚下丝鞋净袜，坐在上首；下首坐的，便是姓谢的谢希大。见西门庆出来，一齐立起身来，连忙作揖道：“哥在家，连日少看！”西门庆让他坐下，一面唤茶来吃，说道：“你们好人儿！这几日我心里不耐烦，不出来走跳，你们通不来傍个影儿！”伯爵向希大道：“何如？我说哥要说哩！”因对西门庆道：“哥！你怪的是，连咱自也不知道成日忙些甚么？自咱们这两只脚，还赶不上一张嘴哩！”

　　不久，十兄弟一起到玉皇庙结拜，当吴道官要他们排列次序时：

　　众人一齐道：“这自然是西门大官人居长。”西门庆道：“这还是叙齿，应二哥大如我，是应二哥居长。”伯爵伸着舌头道：“爷可不折杀小人罢了，如今年时，只好叙个财势，那里好叙齿，若叙齿，还有大如我的哩！且是我做大哥，有两件不妥：第一不如大官人有威有德，众兄弟都服你；第二我原叫应二哥，如今居长，却又要叫应大哥了。倘或有两个人来，一个叫应二哥，一个叫应大哥，我还是应应二哥，应应大哥呢？”西门庆笑道：“你这掐断肠子的，单有这些闲说的！”

　　这里，诚如张竹坡指出的：“描写伯爵处，纯是白描追魂摄影之笔。”这个帮闲“半新不旧”的打扮，宛如一个绸缎铺“跌落下来”的帮嫖专家。一番巧言胡诌，油嘴滑舌，确使一个帮闲附势的无耻小人“俨然纸上活跳出来”，“如闻其声，如见其形”。作者在此写应伯爵的衣着、行动、言语时都非常简练，三言两笔，却写得有声有色，直露他的灵魂。这种朴实的白描勾挑，具有高度的艺术表现力。它不但能绘形，而且能传神，达到了“形态既肖，神自满足”的境界。