整个社会是贫富悬殊，阶级分明，就是在一个大圈子里的人吃饭，也是等级森严，毫不含糊。在官场里，如第六十五回宋御史请六黄太尉吃饭。六黄太尉是一人一席的专席，又是个大桌面；宋御史与两司的官员都是平头桌席，这是第二等；以下府官，只是散席而已。在家里，西门庆过元宵节，合家欢乐饮酒，西门庆与吴月娘居上座；其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥、西门大姐都在两边列坐；再在东首设一席，给女婿陈经济坐。处处都写得层次分明。写吃饭就写出了中国封建社会中的“礼”，写出了一个社会的等级。

　　社会有了等级，人与人之间就不会平等，人心就容易趋炎附势，嫌贫爱富。《金瓶梅》第三十五回，通过写两杯茶，写尽了人间的世态炎凉。一日，西门庆的穷兄弟白赉光来见他。西门庆明明在家，小厮平安儿知道主人不欢迎他，就谎说不在家，推三阻四，就是不让他进门。白赉光硬是把槅子推开，进入厅内，在椅子上坐了。众小厮也不理他，由他坐去。正巧，西门庆有事出来撞见，推辞不得，只得让坐。这里，小说特别写了西门庆睃见白赉光的一副寒碜相：“头带着一顶出洗覆盔的、恰如泰山游到岭的旧罗帽儿，身穿着一件坏领磨襟救火的硬浆白布衫，脚下靸着一双乍板唱曲儿前后弯绝户绽的皂靴，里边插着一双一碌子蝇子打不到、黄丝转香马登袜子。”西门庆只好无奈地与他搭讪着。“说了半日话，来安儿才拿上茶来”。白赉光才拿在手里呷了一口，只见小厮拿着大红帖儿往里飞跑，报道：“掌刑的夏老爷来了，外边下马了。”于是，西门庆就不管白赉光，往后边换衣服去了。白赉光只得躲在西厢房内，打帘里望外张看。他看到的是，夏提刑进到厅上，两人分宾主坐下，“不一时，棋童儿拿了两盏茶来吃了”。请注意，一个是“说了半日话”才拿上茶来，一个是坐定后“不一时”就上茶了。难怪张竹坡在这里批道：“明衬赉光，可叹，可叹！”同样上一杯茶，写尽了人间的势利。当然，小厮们的势利，根子在他们的主人。小厮们即使小心翼翼地去迎合主人的旨意，但还是没能做到主人满意，因为他们毕竟让那个丧气的穷兄弟进门了，最后还是逃不了西门庆的一顿毒打。

　　《金瓶梅》写食，还写出了一个腐烂透顶的官场。在一部《金瓶梅》中，贿赂的最佳工具除了金银财宝外，就是独多各色各样的食品与食器。请看，西门庆欲害武松，给知县送了五十两雪花银，还有一副金银酒器；西门庆给蔡京庆上寿礼品中，也有“两把金寿字壶、两副玉桃杯”、“汤羊美酒，尽贴封皮”；西门庆贿赂安进士、蔡状元，也送上“一分嗄程、酒面、鸡鹅”，又在家“预备下酒席”；后来迎接宋御史、蔡御史，盛宴后又“把两桌席面，连金银器”一并奉送；在宴请六黄太尉后，“桌面器皿，答贺羊酒”，俱送皇船交割；西门庆升官进京谢恩时，赠送朱太尉的即是“金华酒四坛”，另送崔中书“一腔羊，一坛酒”，送何太监“一口猪，一坛酒”。食品，是西门庆打通关节、贿赂上司的利器。人，离不开食。只是有的该食，有的不该食。不知古今中外的官儿们每每酒肉穿肠过时，是否想过西门庆们送来的正是埋在心里的炸弹？