《金瓶梅》能在社会对立的背景上刻意暴露封建统治集团的恶，这已显示了它的不同凡响之处。但它并不满足于此，还敢于进一步“伤时骂世”、“讪谤君相”（《红楼梦》第一回），把矛头直指封建社会中的最高统治者皇帝，这点恐怕连后来者曹雪芹也为之却步。再进一步，我们可以看到，《金瓶梅》之敢于犯上，丑化皇帝，并不是一般的信手所及，随便带到，而是通过巧妙的构思，把整个暴露的聚光镜紧紧地对准了皇帝。

　　先看小说开头，作者提纲挈领地安排了这么一段话：

　　话说宋徽宗皇帝政和年间，朝中宠信高杨童蔡四个奸臣，以致天下大乱，黎民失业，百姓倒悬，四方盗贼蜂起……皆轰州劫县，放火杀人，僭称王号，惟有宋江，替天行道，专报不平，杀天下赃官污吏，豪恶刁民。

　　这段话，粗看起来似乎与正文并不十分搭界，实际上却是作者对《金瓶梅》世界的高度概括。在第三十回，作者再次评论这一社会，道：

　　看官听说，那时徽宗天下失政，奸臣当道，谗佞盈朝，高杨童蔡，四个奸党在朝中，卖官鬻狱，贿赂公行，悬秤升官，指方补价，夤缘钻刺者骤升美任，贤能廉直者经岁不除，以致风俗颓败，赃官污吏，遍满天下，役烦赋重，民穷盗起，天下骚然：不因奸佞居台辅，合是中原血染人。

　　显而易见，这里所谓“卖官鬻狱，贿赂公行，悬秤升官，指方补价”云云的社会弊端，正是《金瓶梅》所着重暴露的。作者在这里用最明白的语言告诉人们：造成这些弊端的根源，正是昏庸腐败的统治集团，而其罪魁祸首不是别人，正是最高统治者徽宗皇帝。

　　当然，这是作者置身于故事情节之外的议论，似乎还不足以体现作者的意图。我们且进一步从小说的故事发展中来看一看“徽宗皇帝”这一角色处于何等地位。如前所述，这部小说的中心人物是西门庆。西门庆是恶的代表，《金瓶梅》世界中种种假丑恶几乎都与他有着联系。然而，西门庆之所以能作恶多端，肆无忌惮，正是与他挤进官场有关，而他能步步高升的关键就是背后有那位徽宗皇帝在。这个山东僻县中的地痞头上的山东省理刑副千户的乌纱帽，就是从蔡京手里买来的。第三十回写到蔡京屡屡受到西门庆的贿赂，感到有点过意不去，心里觉得“如何是好”。于是就问送礼的来保道：“你主人身上可有甚官役？”来保回道说：“小的主人一介乡民，有何官役？”蔡京就说：“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身札付，我安你主人在你那山东提刑所做个理刑副千户。”很清楚，蔡京之所以能在这里轻而易举地卖个官给西门庆，正是皇帝纵容的结果。作者心细如发，在这里特意安上“钦赐”一句，话虽不多而重如千钧，直将一把解剖刀探向了心肝。后来，西门庆“贪肆不职”，被曾御史奏了一本，“乞赐罢黜，以正法事”：