苦力这活可不是人干的，梦璋他们被洋兵逼着在朝阳门一带的大街小巷里抬死人。

　　这些死人有被炮弹炸死的、有被洋兵用枪刺挑死的、有重节者，未等洋兵进城就先抹脖子上吊的（据说当时的国子监祭酒熙元，就举家服毒自尽了），也真有出殡出了一半，活人跑了把死人给撂下的，梦璋还就赶上了这么一回。

　　说不清是在哪个街口儿，被撂着一口黑漆大棺材，上边用竹片扎成“罩盖”，满铺彩缎。一看就知道出的是大户人家儿的殡。数了数，是六六三十六人抬的“太平杠”，可梦璋他们这群“苦力”一共才十几个人，不是穷书生就是古玩店里的伙计，放到太平时期，打死他们也抬不动呀！

　　这会儿没辙了，洋人的枪刺就顶在腰眼儿上，抬不动也得抬！过去这“抬杠”可是讲究极了，前边有打响板儿的指挥，三十多号人一块儿使劲，脚底下不能乱，那是“杠房”里行家里手们的绝活。

　　梦璋他们可就苦喽，这棺材停放有日，加上天气炎热，里边的尸体已经腐烂，顺着棺材底儿往外渗黄汤子，弄得这些抬棺材的人满手黏糊糊的。好不容易抬到了一块荒地，挖个坑准备下葬，结果这坑儿还挖小了，棺材只顺下去一半就死活不动了。

　　洋兵不干，逼着他们返工，这下子可是要了他们的盒儿钱，凭这十几号人说死说活是再也干不动了，洋兵就下了黑手，“扑哧”一刺刀就挑死了一位伙计，大伙全趴在了地上哭爹喊妈。

　　梦璋这会儿是真急眼啦，心想反正都是死，就挺身而出高声地和洋兵们辩理，据说那曾是一大段儿漂亮的英文道白。不敢说真的就把洋兵给镇住了，但他们似乎觉着这主儿的英语咋那么棒呀？就惊奇地眯起眼睛看着梦璋。

　　恰巧有几个缠着头巾的英属印巴士兵路过这里，跟德国兵嘀咕了一阵，就把梦璋给提溜出来说：“这个人我们有用。”梦璋借机要求道：“带我走可以，请帮忙把大伙放了！”洋人八成是看着这些“苦力”实在是没什么利用价值了，就勉强同意放人。

　　梦璋看着伙计们四散而去，抖了抖身上的泥土，转过身来对洋兵们说：“走吧！”

　　几位印巴士兵一直在看着梦璋，此时哈哈大笑并拍着梦璋的肩膀，伸出拇指说道：“你真棒！是天主教徒吧？”梦璋没敢吭声，就跟着洋兵走了。