1941年6月22日，纳粹德国对苏联发动了蓄谋已久的大规模入侵，此次行动使用了公元12世纪著名的十字军东征领袖、神圣罗马帝国皇帝巴巴罗萨的名字作为代号，这就是著名的“巴巴罗萨”行动。正如希特勒在战争策划阶段所言，这场规模空前的进攻震惊了整个世界。

　　事实上，人们很早以前就预见到了德国与苏联之间将会兵戈相向。长期以来，希特勒一直认为德国人口密度过大，需要更多的土地加以解决，“东扩”计划能够为德国创造所谓的“生存空间”，而占领波兰和苏联领土则可以使“生存空间”成为现实。

　　1941年6月，北方集团军群的士兵们被拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚等波罗的海国家的各族人民视为解放者。尽管苏联军队浴血奋战，并发动了一些惊人的反击，但德国人还是得到了老百姓的帮助，受到了鲜花加食品的礼遇。

　　随着中央集团军群日益逼近苏联的心脏——莫斯科，德军赖以维持闪电战的燃料逐渐消耗殆尽。同时，苏联的冬天骤然降临，严寒不但威胁着人与马匹的生命，也造成了润滑油的冻结以及轮胎的硬化，间接导致了武器及机械设备的失灵。