作者：约翰·弥尔顿

　　初版地点和时间：英格兰，1644年；美国，1888年

　　出版者：[出版者不详]；Cassell & Company

　　文学形式：非小说类论说文

　　内容摘要

　　约翰·弥尔顿的这篇有名的论说文的题目（Areopagitica），取自雅典的阿勒奥普格斯山名（Areopagus），该山名则是来自于古希腊神话中的12位主要神之一的战神阿瑞斯（Ares）。这里是古雅典城邦最高法院的所在地，将近300名由选举产生的雅典的自由民都将在这里举行有关政治和宗教问题讨论。与光荣的雅典民主制度相一致，弥尔顿的《论出版自由》（Areopagitica）这一题目揭示了作者的意图。该论说文的副标题是“论未经英格兰议会许可而出版的自由”，则明确地说明了作者的意图。

　　在他的1654年出版的“为英格兰人们的第二次辩护”中，弥尔顿指出，我写作《论出版自由》的目的就是为了将出版从它日益走入绝境中的限制中解脱出来。决定对错的权力以及决定什么是应该出版而什么是不应该出版的权力，将不再委托给那些的文盲和非自由民，因为这些文盲和非自由民由于自身劳动环境和条件的限制，不具有脱俗的观点和视野。

　　这与“1643年6月14日的议会法案”是直接相左的，该法案要求所有的出版物在出版之前都要经过出版审查获得许可以后才可以进行出版。（弥尔顿的《论出版自由》也明确地表达了宗教自由以及与之相关的出版自由问题，但这不是我们这里所要讨论的问题。）

　　弥尔顿意识到，对于“宗教和共同体”的极大关注，决定了书籍著作“之所以为著作”，是因为“它们不是绝对僵死的东西，而是有一种潜在的生命力……它们的确可以在追求最纯洁的功效和拨开迷雾启迪真理方面起到至关重要的作用。”同时，他还指出：“谁杀了一个人就是杀了一个理性的动物，杀了上帝的一个创造；但是，谁要是摧毁了一本书，谁就是谋杀了理性本身，就是当着上帝的面谋杀了上帝的化身。”

　　弥尔顿公开谴责目前所实行的书报审查制度所代表的就是一种预先制止令（指法院对它认为会防碍预定程序、危及国家安全等的材料和诉讼程序所下的禁止公布或泄露的禁令——译者注）的思想。实际上，反对这种预先制止令，就是弥尔顿所讨论的问题的基本核心。 他把出版许可行为比作宗教法庭的禁止性的态度和行为，认为它只会导致“西班牙宗教法庭”（西班牙宗教法庭存在于1480年——1843年，是天主教法庭，以用残暴的手段迫害异端而著称——译者注）式的行为。 弥尔顿指出，现在的书报审查制度已经从对异教徒的的审查，扩展到了几乎所有的统治者认为的不合适给予出版自由的领域，因此，出版审查制度已经出现了危险的信号。在这种“残暴专横的宗教法庭”式的书报审查制度之前，著作应该拥有出版的自由，出版以后再判断其是否可以继续存在下去。也就是说，人们不应该在书籍著作出版之前就秘密地将它扼杀了，而是应该更加公开地在著作出版之后对该著作予以审查。

　　有许多历史性案例可以用来支持这一观点。弥尔顿就列举了古代雅典的实际做法和早期基督教的一些做法，他发现，这些早期的做法都允许著作有出版的自由，而且除了那些不敬神的、亵渎上帝的和诽谤性的著作之外，对于其他所有著作的审查制度都是使用在著作出版之后。这其中一个典范就是普罗泰哥拉的著作（《论神》）被焚毁事件以及普罗泰哥拉本人被雅典最高法庭宣判予以放逐事件。因为普罗泰哥拉在其著作《论神》有不信神的思想：他写道，他不知道“上帝是否存在”。

　　知识和认知的价值是弥尔顿在这篇《论出版自由》的论述文中所要讨论的问题的基础。书籍著作会提高我们对于已有知识的理解，并引导我们去了解新的知识。“议会法案”却会“压制所有知识的产生……再次使我们处于知识蛮荒时代”，并只允许人们去了解那些获得许可的知识。弥尔顿将这比作是背教者尤里安（331年—363年作为罗马皇帝的尤里安宣布于基督教决裂和宗教信仰自由）式的行为，也就是说，尤里安因为宣布与基督教决裂而禁止人们对基督教知识的学习和了解；与此相类似，书报出版许可制度则会极大地挫伤人们通过自由出版物的沟通和讨论来学习和掌握知识的积极性。写作自由和出版自由的限制，剥夺了人们的特权和人们学习的自由。

　　知识产生于人们的思维实践活动，人们也正是通过思维实践活动来发现真理和证实真理。人们的观点中既包含着宗教的成分也包含着科学的成分，人们需要通过检验所有的观点和认识，甚至包括那些错误的观点和认识，才能够获得真理性的认识，并使人类自身的知识水平有所提高和丰富。那些仅仅将自己的信念建立在他们的精神指导者所指定的知识范围基础上或者建立在只知其然而不知其所以然的知识基础上的人类个体，并不是真正掌握知识的人。即便这些信念从客观的意义上来说是正确的，它也是以一种不正确的方式被人们信仰着；而且，它还因为是没有经过检验和质疑的知识，所以它也没有得到人们的真正理解。也就是说，人们的这些信仰都是肤浅的。出版自由可以带来思想自由，并因此提高人类个体对于既定信念的理解和对新真理性知识的揭示。弥尔顿是从国家和个体两个方面来阐述他的这一思想的。