《三国演义》中描写了两位富有领导力的英雄。一位是看重绩效的领导者—曹操；另一位是看重人情的领导者—刘备。

　　当曹操成为现代商业社会所景仰的偶像时，有相当多的学者是很瞧不起刘备的。这些学者冷笑说，刘备有什么资格跟曹操相提并论呢？论军功、论谋略、论文章、论业绩，刘备哪一点比得上曹操？

　　不但现代商业社会瞧不起刘备，和刘备同时代的袁术也瞧不起他。袁术有一次写信给吕布说：“我有生以来，从来没听说过天下还有刘备这种角色。”看来，当今社会某些学者的见识，大约与1 800年前的袁术之流相当。

　　袁术非常自负，当过两年半的皇帝。可是，他又没有足够的经济实力来维持当皇帝的成本，准备去投奔他的堂兄袁绍。走到半路，听说刘备奉了曹操的军令在徐州附近拦截他，吓得他回头就跑，一路上耗尽了所有的兵力和粮食，在江亭这个地方陷入极度的困境，焦急得吐血而死。曾经那样狂妄无知的袁术，竟然被他瞧不起的刘备吓死了。

　　在袁术临死前不久，曹操有一段与刘备煮酒论英雄的佳话。酒至半酣，二人遥看天上变幻的风云，好像神话中传说的龙一样奇妙。曹操感叹地说：“龙这种东西，好比世上的英雄。使君啊，你来说说看，当今世上，有谁能够称得上英雄？”

　　刘备问：“袁术拥有淮南，兵广粮足，算得上英雄吗？”

　　曹操摇了摇头。

　　刘备又问：“荆州的刘表、益州的刘璋、江东的孙策，以及张绣、张鲁、韩遂等人，他们算得上英雄吗？”

　　曹操不停地摇头。

　　刘备又问：“袁术的堂兄袁绍，虎踞河北，麾下人才济济，应该算得上一个英雄吧？”

　　曹操说：“袁绍看上去厉害，其实胆子很小。虽然他有很多聪明的谋士，可他自己却欠缺一个领导人应有的决断能力。像他这种人啊，干起大事来总是不愿意付出，见到一点小利益却又不顾危险，不算是什么真英雄。”

　　那么，究竟谁能够称得上当世英雄呢？曹操用手指向刘备，然后又指指自己，说了一句令人莫名惊诧的话，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”—他说：“当今天下的英雄，只有你刘使君和我曹操两个人罢了。”

　　第一个将“使君与操”并论的人，其实就是曹操自己。

　　那时候各州的刺史、州牧，都被人们称为使君，并不是人们对刘备专用的尊称。刘备曾经代理过徐州的行政长官，后来曹操又以大汉王朝的名义，任命他为豫州牧。但这个豫州牧，好像是一个有名无实的空衔。曹操所称的使君，指的就是名为豫州牧的刘备。

　　曹操为什么会说“今天下英雄，惟使君与操”呢？要知道，当时曹操与刘备在实力上的差距，简直一个在天上，一个在地下。曹操名义上是大汉王朝的丞相，事实上却是大汉王朝的军委主席。为了“挟天子而令诸侯”，他的军事委员会已经彻底架空了汉献帝的中央政府；而刘备身边除了关羽、张飞两个兄弟之外，并没有任何军事上和政治上的力量，有什么资格被称为英雄呢？

　　这是因为，尽管刘备只是一个空头的豫州牧，在他身上却有着一种神奇的领导力，以至于他总是能够赢得人们的好感、尊敬和追随。