河东君自从舍舟迁入我闻室后，就用她特有的机敏和宽厚，使阿园、阿秀和一些谙悉钱府内幕的仆妇信服她，因而探清了钱府的枝枝节节，对钱谦益这个人，也有了更深的了解。论条件，他是符合她选婿标准的，除了有两千多亩田产，还有店号和一支出海从事番贸的船队，可谓常熟首富；他有文名，门生遍朝野，他有救国抱负，有匡济宏谋，在士大夫中不乏他的拥护者、追随者，他有复起的希望。这是她动心的所在。这也是她愿以命运、下半生幸福作赌注，下访半野堂的主要因由。他不是传说中的姬妾成群，只有一妻一妾，可那个朱姨太却是个粗俗咬群的泼妇，而他又有风流教主之称，对于女人，喜新厌旧。她已听说被休回娘家的王姨太的事。崇祯二年，他起用为礼部左侍郎，盛装朝服，踌躇满志地问宠妾王姨太：“我像谁？”王氏看着他的黑脸，恃宠逗趣地说：“像个钟馗！”一句戏言惹怒了他，遂被休回娘家。现在他宠着朱姨太，听说还在外面拈花惹草。这且不去论说，男人谁不是这样。现在他是一心一意想得到她，处处讨她欢心，她自感能左右他。假若她向他让步了，做了如同奴婢的小星，今后她又怎能驾驭他，掣肘他？她又怎能独立于世，谈何借助他的声望、影响去实现她的政治抱负！她已探知，她不受他妻妾的欢迎，只因他一意孤行，她们敢怒不敢言而已。他长她三十六春，一旦他先她而逝，她又如何能在钱府立足？她是尝过等级的冷酷和无情的。每每想起这些，就会忆起松江南园小红楼的生活，那种掺和有甜酸苦辣的滋味就壅塞心中。牧斋能体会她的痛苦吗？不理解她的不幸的能称为知己？不管他多么急切，她也决不能对自己提出的条件让步！今日退后一步，明日就得坠下悬崖。既然这样，她也就不能久留此地。那些发端于心的深处的微妙之情，不好明言，只能寄托于诗中。十二月二十四日立春之日，她写了首诗，题为：

　　　春日我闻室作，呈牧翁

　　　　裁红晕碧泪漫漫，

　　南国春来正薄寒。

　　此去柳花如梦里，

　　向来烟月是愁端。

　　画堂消息何人晓，

　　翠帐容颜独自看。

　　珍重君家兰桂室，

　　东风次取一凭阑。①

　　她的这首诗，词藻佳丽，结构紧密，情感真挚丰富，思想含蓄委婉。谦益读后，久久不能平息情涛，他深知河东君诗里的“梦里”、“愁端”所指何事，也理解她的愁悒，便决定以诗答诗来宽慰她。

　　河东春日诗有梦里愁端之句，怜其作憔悴之语，聊广其意。

　　…………

　　钱谦益在诗中称誉河东君有白牛道者那种御寒本领，不论遭遇到何种困难艰险，也能不屈不挠。他鼓励她，寒冬就要过去了，春天已叩响了门扉。希望她不要辜负春日的光华，从而和他结成爱侣。他又寄信去杭州，求助于汪汝谦，希望他来虞山，帮助他劝说河东君。

　　汝谦因故未能来，但他给河东君写了信，力劝她不要错过良机，早日与牧斋成婚。

　　可是，这一切都未能动摇河东君的意志，她决定陪谦益度过新年后，就离开常熟。因而他邀她于除夕同去拂水山庄看梅花，她颇感为难。拂水山庄，是他家的丙舍，埋葬着钱氏的列祖列宗。新春大岁，牧斋到祖茔，岂有不参拜祖先之理？她若同往，是拜还是不拜呢？若不拜，会叫人指责为失礼；若是拜了，会让人误解为她已嫁给了牧斋！她早就听说拂水山庄风景优美，也多次听牧斋谈及那里的数十株老梅风姿，很想品赏一下那照野拂衣如白雾，香雪浮动月黄昏的如幻似梦的意境。便回答说：“我十分想去，可是，那是你钱氏的祖茔所在地，我不便去的。”

　　牧斋—听便知音，连忙说：“我们是去看花，不参拜祖茔！”他略停了下，自感有强求河东君之意，觉得不妥，即补充说道，“我先去看看梅花可曾开放，若已开放，我们初二日再同去，你看如何？”

　　河东君没有理由拒绝，报以一笑，应承下来。

　　除夕那天，牧斋偕着儿子和仆人，去拂水山庄朝拜了祖先，还带回几枝含苞待放的梅花，送给河东君。

　　新正初二这天，雪后初霁。牧斋与河东君，路经秋水阁，登上花信楼，凭倚着雕栏，俯瞰梅林。出现在河东君面前的是一片流光溢彩的云霞，有的怒开，有的乍放，浓浓淡淡，深深浅浅，如雪似脂，若彩若艳，绮丽无比。河东君惊叹着说：“诗海！简直是一湾美丽的诗句！”

　　谦益见河东君如此欢快，吟诗响应。

　　河东君也乘兴次韵作答。

　　他们吟唱过后，又相依来到梅林下。这里又是另一番韵致。清香滚滚，给人一种宁谧、幽静之感。河东君攀着梅枝，只见那半张开的瓣儿，微微颤动，有如无瑕玉石雕琢而成，阵阵冷香，扑进她的鼻中；春日的阳光。懒懒地透过枝桠，洒到地上，斑斑驳驳，像泛着月光的水波，有如散落的梅瓣。

　　河东君徘徊在梅影下，看着树干下还有未融尽的积雪。她想到了梅是迎着那铺天盖地的大雪而放的，不觉对梅花陡升起一股崇敬之情。它们是春的使者，追踪着风雪而来，将又追赶着风雪而去，把引来的春天留在桃花、李花、杏花的枝头上。

　　谦益见河东君十分喜欢梅花，应该不虚此行，亲手采几枝送给她。他仰望树冠良久，选准了几枝怒放的梅花，纵身向上一跃，攀上一枝粗壮的枝干，双手握住，打了个秋千，回首向树下的河东君一笑，问：“这几枝你喜欢吗？”