“太仲兄之言极是！”瞿式耜叫着黄宗羲的字，“失信于民，关键在于用人。以权谋私，成为当今官场痼疾。为官不为国民计，不为匡扶社稷计，只图谋一己之利！此种祸国殃民之小人，不斥之，逐之，国能强盛？民能安业？”他说得慷慨激昂。

　　河东君起初静静地听着，这时已按捺不住了：“以柳是愚见，当今之世，欲求清明吏治，惟有在用人上痛下狠心，罗致天下君子贤能，委以重任。驱去身居庙堂高位之势利小人，永不使之近神器，方可挽回民心，国始转危为安！”

　　“河东君一言正中要害！”黄宗羲以兴奋的音调叫起好来，众门生无不对河东君刮目相看。黄宗羲又突然叹息一声说：“惟有君子方可识君子，用人之权柄操在势利小人之手，怎能斥小人，起君子？”他一副无可奈何的神情。

　　谈锋转向起用钱谦益的话题上来了。大家越说越兴奋，惟有他自己一言不发，以一种莫测的目光看着他的得意门生们。

　　“牧翁忠贞为国，声闻宇内，我等极关注老师复出之事，不知近日可有圣意传来？”

　　谦益没有回答黄宗羲的提问，只是笑了笑，扭转话题说：“文宴在那边举行。河东君也累了，让她歇息一会儿，我们上半野堂去好吗？”他率先站起来，“老夫提议，今日文宴不谈国事，尽兴一乐，如何？”

　　诸门生不知牧斋为何要回避谈及他复起之事，他们互相交换了个困惑眼色，也就相继站起来，与河东君道别。

　　送走了客人，阿秀立即为河东君换上了一盏茶。

　　河东君看了一眼阿秀，心里不由地一阵兴奋，管她是不是朱姨太安在身边的耳目，她要利用她进一步了解钱府。她笑吟吟地把阿秀叫到身边，握住她的手说：“有你侍候，我一定会过得畅快。”说着就喊阿娟，“把为你阿秀妹准备的礼物拿来。”

　　阿娟应声拿来一只精巧的小盒递给阿秀。“见面礼儿，别嫌弃。”河东君说着，揭开盒盖儿。一只包金的小簪子横卧在紫色丝绸盒内。

　　阿秀长这么大，跟朱姨娘也好多年，从未得过如此贵重的赏赐。她有些不敢相信这会是真的，捧在手里，怔怔地看着，她的眼睛湿了，滚下了两颗泪珠，朝河东君跪了下去说：“奴婢不敢领受这样贵重的礼物。”

　　河东君爽然地笑起来，从盒内取出簪子，斜插在阿秀发间，把她拉到妆镜前说：“你看，配上这支簪，你更好看了！收下吧。”

　　阿秀想到自己是受朱姨太派遣，来窥探老爷和柳小姐动静的，但柳小姐待自己十分和气，又赏这么贵重的礼物，心里很是不安，说：“你要使得着奴婢，只管吩咐！奴婢谢谢了。”

　　文宴从下午延续到夜阑。半野堂中，弦歌朗朗，笑语晏晏，觥筹交错，银烛摇红。

　　谦益以主人的身份为文宴首先献诗，题为《寒夕文宴，再叠前韵，我闻室落成，延河东君居之》。

　　他诵过之后，参加文宴的人，争相和咏，诗篇像雪片一样，飘落到河东君的面前。

　　半野堂淹没在酒海里，醉迷在诗谷中。宾主如醉如狂，举杯痛饮，忘了人间还有苦难和不幸。河东君为酬答主人的盛情，拿出自己的绝技，给文宴助兴。她一会儿弹丝吹奏；一会儿度曲放歌；一会儿狂舞。惊得四座眼花缭乱，如醉如痴。

　　这时，窗外的竹丛中，立着一个黑影，借助竹叶的掩映，目不转睛地窥视着堂内的活动。文宴接近尾声，河东君已烂醉如泥，被阿娟和仆妇搀扶送到我闻室时，那个黑影又偷偷地跟踪到我闻室外潜藏到另一丛竹影中。

　　河东君被搀走后，谦益的门生们余兴未尽。他们对河东君的才艺赞不绝口，一齐向老师进言，敦促他趁此吉日良辰与河东君合卺。

　　谦益早就心醉醉，意绵绵，早日得到她，是他的愿望，可是，河东君还没有肯定应承他，怎能如此行事呢？但他又多么希望今晚能与河东君一醉蓬山啊！门生的提议，击中了他心里那块难言之隐，他意怏怏地低着头。

　　嘉燧碰了他一下。

　　他仿佛突然看到了希望，抬起头，求援地望着嘉燧说：“松园老，弟寄望于你这位月老。只有兄台能说动她！”

　　门生们一齐鼓掌叫好，鼓动嘉燧去见河东君。

　　说孟阳是月老，也是也不是。四年前他专程来虞山向谦益传话，把河东君介绍给他。后来，他就再也没见过她。此次邂逅虞山，见谦益将她延请进家，他又突然感到种怅然若失的悲哀，忆起了她游嘉定时他们游宴的快乐，特别是他做东那日的情景宛如就在眼前。河东君酒喝多了，就像今日这样，醉得软绵绵，仆妇把她扶回西厢房。那夜，他怎么也不能入眠，几次三番下床，想去她窗下听听她的呼吸，想借月光窥一眼她的睡态。可是，他心跳得厉害，像做了亏心事。此刻，他触景生情，感到是那样提不起精神。她再也不会去游嘉定了，再也不会歇息在他家了！她的美丽，她的歌喉，她的才华，都将为谦益独享了，留给他的只有那缕难忘的回忆了。他无精打采地站起来说：“老夫尽力去说合吧！”起身往我闻室走去。

　　河东君筋疲力尽地斜靠在书房的躺椅上。阿娟在一匙一匙地给她喂醒酒汤，嘴里唠唠叨叨嗔怪着：“你的病还没有好，就这么糟蹋自己的身子！这不是自己跟自己过不去吗？要是再发病，看你怎的是好？”