这是一面唐镜，是卧子送给她的定情之物，她异常宝贝它。离开南园时，她随身只带了这件宝物。卧子才是她的真正心上之人！

　　她伸出双手，轻轻地抚摸着它，好像这就是他了。可是，它却是那么冰凉，她不由得一阵酸楚，两滴清泪滚落到镜上。她能将卧子从心上抹去吗？她无力抹掉他！她心烦意乱，一种窒息感向她袭来。她在室内再也待不住了。走出门去，叫上阿娟，向西溪走去。

　　西溪的早梅也许开了，它一向被雅人称之为香雪海。她想上香雪海里去寻求宁静和心的解脱。

　　可是，早梅才刚刚长出苞芽，像粒粒碧色珍珠，缀满枝枝桠桠，还未到放香时候。

　　她们默默无语地在梅林里徘徊，落叶在她们脚下发出沙沙啦啦声响，万籁无声，一片萧瑟！凛冽的寒气亦未能助她理清心中纷繁的思绪，那些久久困扰心头的乱丝仍袅绕在心上。她也会有走向人生暮秋的时候，像这西溪一样，肃杀清冷。晨曦转瞬即逝，暮色顷间来了！

　　她踽踽回到别墅，随便喝了一小盏粥，就上床了。

　　辗转不能入眠。黑暗中，仿佛隐约看到了自己，满布皱纹的脸上，躲闪着一对失神的眼睛。她孤孤独独。往日愿一掷千金买她一笑的公子王孙，达官显贵，早已蝶飞蜂去，“门前冷落车马稀”！她不敢认自己了，双手捂上眼睛，她完全清醒了。她这片无定的云，何处是归宿呢？起风了，风在窗外吼叫着，她的心也在凛凛发悚！

　　她无法入睡，索性披衣下床，移步窗前。她轻轻地抽松了窗闩，一阵风猛地把窗推开了，冷风鼓起了她的衣袖，顿觉周身冰凉，打了个寒噤，不由自主地抱紧了双臂。她向窗外望去，没有一点星火，无边的黑暗覆盖着宇宙，隐约可见池边那棵被萧瑟的秋风肆意戏弄和鞭打着的柳树黑影，在左右摇摆着，它的叶子几乎被残忍的风剥光了，赤裸着身子在凛冽的寒风中颤抖。“垂柳无人临古渡，娟娟独立寒塘路”。她耳边响起了卧子的声音。这是他寄给她的《上巳行》七古中的两句。他把她比作塘边的寒柳，是多么的贴切呀！寒柳、寒柳！这被风推来搡去的寒柳啊！他们的命运是何等的相似！自己早过了嫁期，终身仍无着落……

　　她用力拉上窗，插紧窗闩，点亮灯，挥毫写下了：

　　金明池　咏寒柳

　　有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮，况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。

　　春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。①

　　写好后，她觉得疲惫已极，心力衰弱，动弹不得，就伏在诗稿上睡着了。恍惚间，有一个声音在遥远的地方呼唤：“……我非才如柳如是者不娶！”这是谁呢？子龙？不对！谁？她依稀地觉得前面有个人在向她招呼，她举起手来回答那个看不清的影像。“砰！”闪闪烁烁的油灯在她抬手之间，跌落在地上。

　　她惊恐地抬起头，灯芯已灭了，她又重新回到了黑暗和寂寞之中。可是，刚才的梦，还历历在目，为什么会听到那个遥远的呼唤声？有个神明在冥冥之中提醒她吗？

　　钱学士的影像又来到她面前。黑红的脸膛，飘洒的白发，魁伟的身躯。她仿佛听到他吟哦《观美人手迹》那抑扬顿挫的声音。

　　她将他和其他欲娶她的人作着比较：他虽然年岁较大，在乡里不甚得人缘，早已退居林下，可他的声望仍在，才学不减。他的门生遍朝野，他的根系深扎在社会高层。既然他能走曹化淳门路击败对手，使温体仁罢相，他就有能耐让自己东山再起。他有左右国家局势之才，仅这一点，强过所有追逐她的人！即使他已临近夕照之年，她若能辅佐他中兴大明，除去误国奸党，岂不也是她的夙愿、卧子的志向吗！为此，即使牺牲红颜和青春的欢愉，也不是憾事！

　　倏然之间，她觉得黑暗中出现一丝亮光。也许，她和钱学士神交已久，可是，关于他的一切，都是听来的，不能不信，也不可全信，耳听是虚，眼见才为实。她择婿多年，为的是得到一个尽善的归宿，必须慎重对待。她不能再失败，她已经受不起再次的折磨了？

　　她决定下访半野堂，凭自己的眼睛亲自去对他作一番察访。