第一个问题就是光绪皇帝的死。很多传说的故事当中，懦弱的光绪是被慈禧给害死的，在一些号称史料的文章中也是这么描述的。但是也有一些史料说光绪就是病死的，光绪的死跟慈禧一点关系都没有，而慈禧与光绪的死亡时间又是那么机缘巧合，这就又给了人们可以猜测的口实。

　　那一年，我8岁。

　　在北京北郊的那座小院里，我们几个叶赫那拉家族的孩子围在院子里的石桌边，缠着爷爷讲故事。

　　石桌旁边的杏树正在结果，白色的花瓣洒落一地，空气里弥漫着甜甜的杏花味道，正是不冷不热的季节。当太阳快要落山时，顺着清河大桥的方向往西边望去，西山浸淫在夕阳的光辉里，隐隐约约可以看到远处一片红墙碧瓦，不知是谁家晚饭的炊烟飘渺在空中，让人忽然产生一种虚幻的感觉。稍近处，可以清晰地看到晚霞的下面是一片残垣断壁，圆明园破落的石柱高高耸立，似乎与远处的富丽堂皇争辉一般。院子外，清河里的水呜咽着向东流去，似乎在讲述着一个故事。而通常这个时候，金黄的色彩会照在院子里、石桌旁，照在爷爷的烟袋上。爷爷眯着眼，不慌不忙地烧上一袋烟，略微沉吟一下，我连忙凑过去给爷爷点上。我知道，故事就要开始了……

　　由于家境非常好，幼年的慈禧过得是养尊处优的生活。学书法、学绘画、学女红，这一切让她得到了很多长辈的赏识，同时她又非常聪明漂亮，于是很快成为这个家族的掌上明珠。

　　有一件事情，我们家族里面一直都在流传，当年爷爷跟我说这件事情的时候，也是眉飞色舞，很有神采。正是这件事情，让慈禧长大了。

　　自小就听多了人们关于慈禧的议论，当然，坏的议论居多，于是在我的骨子里似乎就有了一种先天“认识”：慈禧，虽然是我们家的老祖宗，但是她似乎就是一个大奸大恶之人。与此同时，作为家族直系后代，我的感觉又很复杂，心里也会常常冒出一些疑问。在爷爷晚年的时候，我跟爷爷也谈过这些问题。后来，不断地从爷爷的嘴里知道更多关于她的事情，我也越来越相信我对慈禧的先天认识并不客观。能够听到爷爷讲的故事，然后在故事里重新认识慈禧这个人，恐怕我是第一个。

　　那几年，在我家院子的石桌旁，伴着杏花开杏花谢，伴着春天来夏天去，爷爷的故事就像远处夕阳里的红墙碧瓦一样真实，而且也深深地印在了我的脑海里。

　　慈禧是我爷爷的亲姑姑，而同治和光绪则同是我爷爷的表哥，光绪还是我爷爷的姐夫。从这个关系上来看，也许他们之间的关系以及曾经发生的事情都不应该涉及到我们家，但是我们家却跟着这些亲戚一起被推到了历史的舞台上。

　　中国人一般不愿意把自己的家事告诉别人，特别是家里闹别扭的事情，所谓“家丑不可外扬”。但是我们家不一样。因为慈禧和同治还有光绪把我们家的这点子事情抖落得几乎全世界的人都知道了。所以，今天再谈起这些事情，早已不是什么秘密了。现在想来，这也许就是当年爷爷对我讲这些的时候，不再遮遮掩掩，而且还有点直来直去的味道的原因吧。

　　说到慈禧和我们家的渊源，真的是有很多话可以说。也许是个讽刺，从当年我们家住的这所院子往西边望去，近一点的就是圆明园，而稍微远一点的就是颐和园。正是这两个园子，与我们家结下了不解的缘分，也正是这两个园子，让我们家很快败落了。从我们家院门外望过去，仿佛我们家的老祖宗还依然生活在里面，一颦一笑都非常清楚。历史依稀就在眼前。

　　在我童年的记忆里，每每到黄昏的时间，我总是喜欢往那个方向张望：环绕的山，山上的塔，塔下的园子。而这个时候，天空总是燃起漂亮的火烧云，混合着些许的炊烟，让人不知道是历史还是现实。

　　追溯起我们家的历史，要从满清时代说起。因为我们家是北京满族镶黄旗的大清贵族后裔，从我们家的祖上出去了两个封建帝王的皇后。虽然现在这个家不似当年，已经破落，但是骨子里还依然属于八旗。我们还是应该先从我爷爷说起。

　　由于我们这个家族的关系，很小的时候，我就知道了一件事情：在我们这个家里，很多东西是没有办法和祖上脱离关系的。在北京北郊的那所小院里，爷爷和父亲早就把这些灌输到了我的脑子里，甚至是灵魂里：我是叶赫那拉家族的传人。我身上就带着这样的色彩，连我的名字也不例外：叶赫那拉·根正。

　　在这个家族里面，祖祖辈辈流传下来的那些故事则是更值得说明的。

　　从我出生开始，作为叶赫那拉家族的传人，几十年在家族的所闻、所见，使我知道许多关于清代皇家的内幕。还记得那是一个下雪的日子，在我家的小院里，雪铺满了一地，院子里的杏树也挂满了雪。我坐在堂屋的火炉边，伴着窗外那纷纷的飞雪，听爷爷一个接一个地讲着故事。